正文 三(3) 8 Q3 |9 ~( Z7 o% C: ^2 k
2 y( \9 v3 W% d7 }4 X2 ~2 T0 e 戰鬥崗位
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) G4 T9 Q& D& T( g+ y 貝思把一顆白色的蛋塞到掃瞄顯微鏡的鏡口下。“唔,”她透過接目鏡仔細地看著,一面說道,“這肯定是海裡的無脊椎動物。它的有趣特徵是那層粘滑的外殼。”她用鑷子對它撥弄着。+ B( ?. y, u% w t$ H A+ |
$ u, L2 f. ~4 q' ]0 u9 w “這是什麼?”諾曼問道。$ k+ {- g! F' K+ z+ w: E% L
" @- G7 K$ g# ~5 w2 Q ` “一種蛋白質。粘得很。”2 ~- _% X0 L' c0 l9 o Z
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“不。我是問,這是什麼蛋?”5 \; V. p3 A3 R
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“我還不清楚。”貝思繼續在觀察檢查着。但這時警報又響了起來,紅燈又開始閃爍不停。諾曼感到一陣突如其來的恐怖。
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/ W* V5 O @9 o1 ] Y “或許又是一個假警報。”貝思說道。
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8 p, ?: B+ f) ~9 w' `# x% q “注意,全體人員,”巴恩斯通過內部通信系統說道,“全體人員,進入戰鬥崗位。”
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* K' g3 n4 e2 t) n% a* f- m3 g7 b “哦,胡說八道。”貝思說道。4 n% T: s1 v% ]. I9 I# E5 {
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貝思姿態優美地溜下梯子。諾曼跟在她後面,也笨拙地來到下面。在D號筒體的通信部門,他看到了熟悉的場景:所有人圍聚在電腦旁,後面的蓋板又被取下了。燈光還在閃爍,警報還在尖聲叫着。
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“怎麼回事?”諾曼大聲吼道。
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1 s- |1 C! [! }9 s& G “設備故障了。”) } X1 S0 y# n5 R( W+ w+ B' Q
5 y$ w' F9 W, t- [; d+ z3 O “哪個設備故障?”7 b3 j9 ]7 Q8 e! C3 v% [! Q
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“我們無法關掉警報器!”巴恩斯高聲說道,“它打開了警報器,可是我們無法關上!蒂娜——”- y+ {/ j; L! {+ y4 q0 z" D
, @9 B+ f" `8 e4 l8 b8 M2 ] “——在幹活呢,長官!”
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那個大個子工程師正蹲在電腦背後。諾曼看到她背部那寬闊的曲線。
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“把這鬼東西移開!”7 Q/ v' U0 l6 q2 d& u
* @, F- J6 r! ]/ F* { “把它移開,長官!”5 w6 p' l& m* q3 p9 }
) e- o- i. Z9 A! Z “移開它,我聽不到!”( D/ [2 K/ E: f' ]
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聽到什麼?諾曼心裡感到納悶。這時,哈里跌跌撞撞地走進屋裡,撞在諾曼身上。“老天爺……”
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“這是緊急狀態!”巴恩斯大叫道,“這是緊急狀態!錢上士!聲納!”蒂娜就在巴恩斯身旁,像往常一樣從容不迫,調節着側面監視器的控制盤。她帶上耳機。- ~ G9 R" M/ g/ L/ k# I0 ~+ L G) h
* S+ l8 S% N! u! ]4 Z 諾曼瞧著錄影監視器屏幕上的大球。球體閉合著。
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貝思走到一個舷窗前,仔細地看著擋住窗戶的白色物質。巴恩斯像個托鉢僧似的在閃爍的紅燈下來迴轉着,四處高聲吼叫,惡聲惡氣地咒罵。
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接着,警報聲突然沉寂下來,紅燈也不再閃爍。每個人都默不作聲。弗萊徹直起腰來,嘆了口氣。
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哈里說道:“我想,你是把它修好了。”( n3 X2 o y" j3 u* y
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“噓——”8 t4 S" n* T+ B( `3 {3 }
4 @) L% ^; M! C% R! ^1 |/ k 他們聽到聲納脈衝那輕微但持續的砰砰聲。蒂娜用雙手摀住耳機,全神貫注地聽著,皺起了眉頭。
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沒有任何人走動一步或者說一句話。他們緊張地站在那兒,傾聽聲納傳來的回聲。
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, Q% @6 H# V9 q# y: l4 i 巴恩斯對大夥兒說道:“幾分鐘之前,我們收到了一個信號。從外面傳來的。一個龐然大物。”
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$ Q6 Y5 J. n9 w 蒂娜最後說道:“我現在收不到那個信號,長官。”- ]$ t, Y6 l$ U' R
% D. p, Y% P- l# U5 c: p “啟動被動式聲納。”
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“是,長官。啟動被動式聲納。”
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2 n1 ]2 O* I$ e5 a( } 砰砰作響的聲納停止運轉。與此同時,他們聽到了微弱的嘶嘶聲。蒂娜調節着音量的大小。
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“是水中聽音器嗎?”哈里低聲問道。
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w1 s8 h3 @- X& T' y E* k 巴恩斯點點頭。“磁極玻璃感測器。全世界最先進的。”
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他們都豎起耳朵聽著,然而除了干篇一律的嘶嘶聲外,什麼也聽不到。在諾曼聽來,這聲音就像錄音帶中的雜音,時而伴有水流的油油聲。要不是他渾身那麼緊張,他一定會覺得這聲音使人惱火。
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1 H9 L# d- H9 E3 H' L* }! p 巴恩斯說道:“這雜種聰明得很。它矇住了我們,用粘乎乎的東西蓋住了我們所有的舷窗。”/ k# K# N4 J9 }3 S3 M, u
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“不是粘乎乎的東西,”貝思說道,“是蛋。”
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“晤,它們蓋住了居留艙所有的舷窗。”
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“那嘶嘶聲一成不變地持續着。蒂娜擰了一下水中聽音器的轉盤。水中聽音器發出了連續的劈啪聲,就像是玻璃紙被揉皺時發出的聲音一樣。”$ n8 U9 V9 q6 X) ^ G) w0 ?
9 y/ `! ]6 e4 B p$ [9 Y* | “這是什麼聲音?”特德問道。
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貝思說道:“魚。在吃東西。”! r3 P" i& M# D8 G7 W7 z
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巴恩斯點點頭。蒂娜又在擰動轉盤。“排除這聲音。”他們又聽到了千篇一律的嘶嘶聲。屋子裡的緊張氣氛鬆弛了下來。諾曼感到很累,便坐下了。哈里坐在他的身旁。諾曼注意到,哈里的表情與其說是露出關注的神色,還不如說是陷入了沉思。在屋子的另一頭,特德站在艙門的旁邊,咬着嘴唇。他看上去像個受了驚嚇的孩子。7 |4 W) y, }& L+ I9 x
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這時,響起了電子元件柔和的嘟嘟聲。% z, @* Y: I; Y# u# r+ s# \
6 m/ Z0 W# j8 F8 d7 u 顯示在氣體-電漿體屏幕上的指示線跳了起來。% N' J- `3 r8 } E% D* |5 X
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蒂娜說道:“我在周邊的上升熱氣流上找到了一個實體。”
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巴恩斯點點頭。
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1 }7 `$ s$ i" J! `) \ “方向呢?”, | e+ ]9 S. P1 D- w N2 N
l8 \% h B) Z" n0 b% k7 _ M, [0 k+ w4 B “東方。來了。”. G- E0 E# \8 p3 ~$ v/ S
# q+ j6 u5 U% e2 a+ @2 p/ R 他們聽到了金屬發出的噹啷聲。接着又是噹啷一聲。
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“那是什麼聲響?”1 O8 E1 o! F4 `2 Z' @3 ]( x
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“柵極。它在撞擊柵極。”
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“撞擊柵極?聽上去像是在拆除柵極。”
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) l) m- K) |% g# ? 諾曼記起了那道柵極。那是由3英吋粗的管子組成的。* D3 ~& A/ F! L" H* L( ^
8 c* M! E& J) C+ r6 I “一條大魚?鯊魚嗎?”貝思問道。
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巴恩斯搖搖頭。“它的活動情況不像鯊魚。它太大了。”. f8 c5 J# \8 f: e5 H7 M- P9 j
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蒂娜說道:“同軸周邊上升熱氣流。它還在靠近。”
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0 w( K, n; R, W) ] 巴恩斯說道:“啟動主動式聲納。”+ w$ l I5 i! W" ~# L& g* m
6 A) V5 U( @3 T1 k+ J “砰!”屋子裡響起了聲納的回音。
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蒂娜說道:“目標已找到,距離100碼。”' a8 B+ @, V2 Z0 {, V7 w
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“描述一下。”
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+ S$ E3 Y a3 k( e0 t 這時響起一連串急促的聲納回音:砰!砰!砰!砰!接着一陣停頓,然後又響起:砰!砰!砰!砰!
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諾曼顯得茫然不知所措。弗萊徹俯下身子,低聲說道:“聲納會把外面幾個發送器的訊息組成一幅具體的圖畫,供你好好觀察。”他從她的呼吸中聞到一股酒味。他思忖道:她從哪兒搞來的酒?. n5 {8 I- a1 G7 S0 n! z5 v' G
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砰!砰!砰!砰!
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“塑造形象。90碼。”
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砰!砰!砰!砰!
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“形象塑造完畢。”
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: H% p% D2 ~ r3 d 大夥兒的目光都轉向屏幕。諾曼看到一團模糊不清、質地不均勻的東西,但他看不出其中的名堂。! R9 M) b# O4 ?; }
' s& T: L- N# {6 N& o" U5 J" j “老天爺,”巴恩斯說道,“瞧它有多大呀!”
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; z B; O" N1 F# O+ ^ 砰!砰!砰!砰!
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“80碼。”3 Y, j4 X, z, Y+ v9 C/ D6 {9 r
9 O7 R7 a q: I0 n# S- E2 y 砰!砰!砰!砰!
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. j( ?/ \) s' J( F5 ` 又一個圖象出現了。現在這團東西呈現出不同的形狀:它的斑紋朝另一個方向,四周變得更加分明。然而對諾曼來說,依然是莫名其妙。一團帶有條紋的東西……8 \* M n& s P- W" }
0 d+ \7 ~6 g( y* Q/ k; d! ]. M z “天啊!它有30英呎,40英呎那麼寬!”巴恩斯說道。
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“世界上沒有這麼大的魚。”貝思說道。+ J& r" ?4 B1 J" b1 ]
) i( e: L) D0 i: X4 M# A “是鯨魚嗎?”) y: v+ w. ]) q, n6 ?
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“這不是鯨魚。”
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) l: X+ \. w( M! B, X8 r+ a; c 諾曼看到哈里大汗淋漓。哈里取下眼鏡,用連褲工作服擦着鏡片。然後他又重新戴上,把眼鏡朝鼻梁上推了推。鏡架又滑了下來。他看了一眼諾曼,聳聳肩。
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; k$ W0 N; d7 r+ \% i+ _ 砰!砰!砰!砰!1 j2 c1 E9 m; f' P) M
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“30碼。”
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7 |0 D; `' ~ p; Q, l 砰!砰!砰!砰!
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“30碼。”8 K8 c% ] q3 M" r) D
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砰!砰!砰!砰!
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“他在30碼停住了,長官。”0 x! }9 m! ^, x$ d
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砰!砰!砰!砰!/ s: R) F" I: F1 S& |" \
8 ?3 n. i8 K ~0 c# E7 [) [ “仍然停在那兒。”: m! [. e$ ~- |
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“關上主動式聲納。”
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他們又重新聽到水中聽音器的嘶嘶聲,接着發出一個清晰的聲音。諾曼的眼睛在冒火。汗珠淌入了他的眼中。他用工作服的袖子擦着前額。其餘的人也都滿頭大汗。緊張的氣氛讓人無法忍受。諾曼又瞥了一眼錄影監視器。那大球依然緊閉着。0 G$ e9 M" Q3 B1 T/ ]( ?/ s; T
) d$ ~/ f5 f& }( @5 Y* @ 他聽到了水中聽音器的嘶嘶聲。一個低微的磨擦聲,猶如一個沉重的麻袋從木製地板上拖過的聲音。然後又是嘶嘶聲。
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6 z0 D! Q* H- S6 u$ Z( Q, g 蒂娜小聲問道:“還想看看它的影像嗎?”: J# e1 S: d: e
; w9 }: @( C8 \0 { “不要了。”巴恩斯說道。
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他們傾聽著。又是磨擦聲。沉寂了一陣子,隨後是汩汩的流水聲,很響,很近。0 B5 q9 i" b4 l* o4 D3 i
% K i! F5 y8 H- c “老天爺,”巴恩斯細聲說道,“它就在外面。”
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9 p7 J7 [, r# A/ @: U 居留艙一側傳來沉重的撞擊聲。
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" b8 t4 |) Q* Y4 {8 | 屏幕亮了起來。
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我來了。
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第一次撞擊來得十分突然,把他們全都掀倒在地。他們摔了下來,在地板上打滾。在他們的四周,艙壁發出吱吱嘎嘎的聲響,聲音高得叫人感到恐懼。諾曼急忙站起身來——他看到弗萊徹的前額在淌血——這時,第二次撞擊又來了。諾曼被掀到一邊,撞在艙壁上。他的頭部撞在金屬艙壁上時,艙壁當嘟響了一下。他感到一陣劇烈的疼痛。接着,巴恩斯又倒在他身上,一邊嘟嘟噥噥地咒罵著。巴恩斯在掙扎着起身時,把手按在了諾曼的臉上;諾曼又一下子滑倒在地板上;一台錄影監視器在他身旁摔得粉碎,冒出了許多火花。
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這一次,居留艙就像一幢地震時的建築物那樣左右搖晃着。他們一個個抓住控制台、儀表板和門框來保持身體平衡。可是最使諾曼感到可怕的,是那種噪音——當居留艙的筒體在它的系泊處搖晃時,它的金屬外殼便會發出令人難以置信的巨大的吱吱嘎嘎聲。
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/ P. s/ {7 g! i9 ]( X' q 那傢伙使整個居留艙都晃動起來。/ a6 S* ~6 ~+ s$ E( ]0 t
. W5 w3 Z5 W' k2 c 巴恩斯在屋子另一頭,踉踉蹌蹌地設法朝艙門走去。他的一條臂膀上裂出一條長長的傷口,鮮血直淌;他在大聲發佈命令,可是諾曼除了可怖的金屬撕裂聲外,什麼也聽不到。他看到弗萊徹費勁地穿過艙門,接着是蒂娜。隨後巴恩斯也千方百計穿了過去,艙門上留着一個帶血的手印。
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諾曼看不到哈里,但是貝思東倒西歪地向他走來,一邊伸出手來叫道:“諾曼!諾曼!我們得——”接着她猛地撲倒在他身上,他被撞倒在地毯上,滾到床鋪底下,碰上了筒體冰涼的外牆。他恐懼地意識到地毯是潮濕的。7 w2 t0 F: j P' l
* S1 \: R9 V9 e& \8 P2 i3 ^ 居留艙漏水了。" V$ K7 x; H ^7 j: Q' x
6 ~( T/ C% C, }8 j+ {* ~; o; B 他得採取某種措施。他又費勁地站起身來,站立之處的艙壁上剛好有一道縫隙,一小股水流直往裡冒。他飛快地掃視一下四周,見到其他幾股水流正從艙壁和天花板的裂縫往屋裡灌。
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這個地方馬上就會被沖毀。
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: L# k+ Z' S, a$ |! [. w 貝思一把抓住諾曼,頭部靠了過來。“這裡漏水了!”她高聲叫道,“老天爺,這裡漏水了!”' ?# {" W8 s: o2 b& P
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“我知道。”諾曼說道。巴恩斯對著內部通信系統大聲吼着:“加壓!加壓!”諾曼剛看到特德躺在地板上,便已在他身上絆了一下,重重地摔在電腦控制台上。他的臉緊挨着屏幕,這時他看到眼前閃爍着一排大字:不要害怕。2 s" A1 o E) L& m7 ^4 k, b
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“傑裡!”特德高聲叫道,“停止行動,傑裡!傑裡!”
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: O7 P8 I: _* g9 U1 T 哈里的面孔突然出現在特德身旁,歪着頭看著他。“你省點力氣吧,他會把我們全部幹掉!”
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) u" m* r8 E3 x e “他不明白。”特德舞動着雙臂,往後倒在床上,一邊高叫道。7 g9 ]3 U" ^# Q
3 `6 N u. i6 e# C; s t% z 居留艙的金屬結構一刻不停地劇烈扭曲着,把諾曼從一邊摔到另一邊。他一個勁兒地伸出手來,試圖抓住什麼,可是他的雙手全是濕漉漉的,似乎什麼也握不住。' j- G5 t8 ~2 e
+ [1 E2 |* ^3 q* k% \$ R “現在你們聽著,”巴恩斯通過內部通信系統說道,“錢和我將去艙外!弗萊徹擔任指揮工作!”
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/ d1 Y j ?' Q& J2 s “別出去!”哈里大聲吼道,“別到那兒去!”5 x. T' o0 E# \4 G1 C2 x
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“現在打開艙門,”巴恩斯簡潔地說道,“蒂娜,你跟着我。”& e8 O( H0 @: m# q- ?2 h) u l
: d9 j t" s, f! S “你們會被殺死的!”哈里大叫道,接着他被摔到貝思身上。諾曼再次躺在地上;他的頭部撞在一條床腳上。
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“我們已經到達艙外。”巴恩斯說道。
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# ~. ^% I. x" V 撞擊驟然而止。居留艙靜下來了。他們不再東搖西擺。艙內有十幾處往裡冒着涓細的水流。大夥兒抬頭望着內部通信系統的喇叭,傾聽著。
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' n% z" m! c! n8 t9 f, \! u0 A “清理艙口。”巴恩斯說道,“我們的情況良好。戰鬥部,J-9型高爆彈頭加上TAGLIN-50型炸葯。我們要露一兩招給那狗雜種看看。”% r6 S5 T* J( U* c% \3 M) O3 N1 K
4 G5 _3 K4 S: J: P 沉寂。% I+ b- M5 h* e' j4 s- ?: Q
, @) h9 X0 V _% s& I n# X' H “水……能見度很差,低於5英呎。看起來……海底沉澱物上揚……很暗,很黑。要摸着牆走路。”. F3 {; t+ t( h% V* H) ^' }
) |, H. A' E, m 沉寂。5 s( z/ q# E$ j& F( d1 z U0 {. H9 v
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“北邊。現在向東了。蒂娜呢?”8 |4 U v B6 j! @- \9 Y
; U) u/ X$ |& c/ T" l0 X 沉寂。
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+ [5 d3 O* ?0 H$ j “蒂娜呢?”( z2 ]% t4 } a4 y
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“在你身後,長官。”
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/ d/ ?) ]: }2 p: Y( q3 `' N7 h. D0 g “好吧。把你的手擱在我的箱子上,這樣你——行。好吧。”
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特德在簡體內嘆了口氣。“我認為我們不該殺了它。”他輕聲地說道。- R' A0 T J& U* ~9 z
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諾曼思忖着,我認為我們殺不了它。4 I+ P# `# p# E, t" h# W. g
) _' f8 v) x- V) k; l: a 沒有人再說什麼。他們聽著經過放大的巴恩斯和蒂娜的喘氣聲。& d( b8 }* R2 l2 F/ r
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“東北角……行。感到強大的水流,很猛,急速前來……附近有東西……看不清……能見度不到5英呎。幾乎看不清我握著的柱子。不過,我能感覺到它。它很大。它靠近了。蒂娜呢?”" G; B) \. b5 [8 _, c& d
$ X% K6 v. I7 x' O 沉寂。
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一個巨大而尖利的爆炸聲,聽上去毫無生氣。然後是一片沉寂。8 K/ _* B9 u# i1 i, w' W9 s* ^
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“蒂娜?蒂娜呢?”" o8 ~& U) V$ L( f& X, w# F
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“我失去了蒂娜。”- y8 j' L9 Y, G, V2 j
6 o/ r. @( V6 `+ `: ^/ E* k 又是一陣長時間的沉寂。# \" l9 F! y0 t9 a, V( T& C
1 h" v B6 D" n% k: i “我不知道怎麼……蒂娜,如果你能聽到我的話,就待在原地。我從這兒來對付它……好……它靠得很近……我感到它在活動……這傢伙,攪動大片海水。道地的猛獸。”
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. n6 a- m- I/ g6 l/ V* ?: X3 I: S. t 又是沉寂。
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! l# [& y: n+ ^% m" @4 c7 x2 } “我要是能看得更清楚些該有多好。”
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沉寂。6 |8 N# H/ e6 P$ b b* b7 t+ M
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“蒂娜嗎?那是——”+ d/ i( M# @3 |7 U
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隨後是一聲沉悶的重擊聲,那也許是爆炸聲。他們你望着我、我望着你,試圖瞭解這聲音意味着什麼。然而在隨後的一瞬間裡,居留艙又開始劇烈地搖晃和扭曲。諾曼心裡毫無準備,被猛地摔到一邊,撞在鋒利的門邊上。霎時,這世界變成灰濛蒙的一片。他看見哈里撞在他身旁的牆上,眼鏡掉到他的胸前。諾曼伸手為哈里拿眼鏡,因為哈里需要他的眼鏡。隨後,諾曼失去了知覺,一切都變成漆黑一團。
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- l* m8 h" K" u6 \ 攻擊之後4 v' R: T: S" g1 n8 U
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滾燙的水噴在他的身上,他盡情地吸着熱騰騰的蒸氣。 X2 ? q8 S& N8 J7 T: g: r
. I& C1 K2 l. S& K2 i& o( n 諾曼站在淋浴的蓮蓬頭下,低頭看著自己的身子,心裡思忖道,我看上去就像一個飛機失事的倖存者,就像我常看到的那些人中的一個,我還曾為他們仍然活在世上而驚嘆呢。
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他頭部的腫塊隱隱抽痛,胸部直至腹部有一大塊地方擦破了皮,左邊大腿部泛出紫紅色,有手腫了起來,疼痛難忍。
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8 t! k, o$ g4 m1 e 可是,他目前感到渾身都在疼。他呻吟着,抬起頭來迎着噴下的水。
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, J( ^: {+ s: ] “嘿,”哈里在叫道,“洗得怎麼樣啦?”
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5 R6 U7 a' \' u% s8 m3 q “行啦。”
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諾曼跨了出來。哈里爬了進去,擦傷和淤腫佈滿了他單薄的身子。諾曼朝特德望去,他正仰天躺在一張床上。特德兩隻手臂的關節都脫臼了,貝思花了半個小時才使它們複位,在此之前,甚至還給他注射了嗎啡。* H; `2 s/ i ?
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“現在情況如何?”諾曼向他問道。
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“可以。”3 K; o9 }+ `' ^+ o
8 G$ {4 n9 Q+ }0 |# L9 [# K, m 特德情緒陰鬱、神情麻木。他那奔放的熱情已消失得無影無蹤。他承受了比肩膀脫臼更嚴重的創傷,諾曼思忖道,特德在許多方面都是個幼稚天真的大孩子,現在他發現這個外星人居然充滿敵對情緒,準是受到了巨大的打擊。; G; k5 x$ y; n* t+ `; z+ y
7 M( r# k5 M6 A, a" U: j" x “疼得厲害嗎?”諾曼問道。
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“沒關係。”
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6 E+ g% Y Y' Q. `! ~( v 諾曼緩緩地在自己的床上坐下,疼痛的感覺一直延伸到他的脊椎。53歲啦,他心裡思忖道,我平時應當打打高爾夫球的。接着他又想道,我現在要是在世界上的任何角落,都比在這裡好哇。他由於疼痛而縮手縮腳,戰戰兢兢地給受傷的右腳套上了鞋子。由於某種緣故,他想起了萊維那赤裸的腳趾、慘白而毫無生氣的皮膚、撞在他面罩上的腳。1 f9 b7 x! n5 M: ~# {
- R7 t" F- f( B3 f2 n0 l' e “他們有沒有找到巴恩斯?”特德問道。, l; M+ \/ Y3 _% t, t: ]
" \; `; v }! k4 Y “我還沒有聽說,”諾曼答道,“我想他們沒有找到。”
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他穿好衣服,踩着走廊上一灘灘的水,來到D號筒體。在D號筒體內,設備裝置全進了水。控制台是潮濕的,牆上佈滿了一塊塊形狀不一的白色氨基甲酸酯泡沫。那是弗萊徹為填補裂縫而噴射的。" F( ]: |8 ^9 H1 R, W0 @) t
- J% [5 ?8 H. Y6 a% h1 H" C+ m+ B7 y 弗萊徹站在屋子中央,手裡拿着噴罐。“沒有原來那樣美觀啦。”她說道。
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- V! |6 q3 M. l- f& j9 T9 K “這管用嗎?”
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, n% s/ {7 l1 T% g$ R* E “當然管用。不過我向你保證:只要再來一次那樣的攻擊,我們就在劫難逃。”
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7 N3 i. J- n1 s `. X5 n “電子設備呢?運作正常嗎?”# C N7 M+ ?! a" p, s1 n8 R
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“我還沒有檢查,不過應當沒有問題。這些設備全是防水的。”6 C. ~$ e; P0 U' c- G) K
; B, m- `/ _4 z* i1 O) j 諾曼點點頭。“有沒有任何巴恩斯艦長的線索?”他望着牆上那帶血的手印。
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“沒有,先生。沒有半點兒關於艦長的消息。”弗萊徹隨着諾曼的目光,朝牆上看去。“我會馬上把這兒打掃乾淨的,先生。”1 y+ z5 R! i p
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“蒂娜在哪兒?”諾曼又問道。
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1 G0 ~% ~4 X( _8 |3 [3 T6 e. S “在休息。在E號筒體內。”. G9 G1 g5 z+ w x
7 m0 D0 _- b3 Z8 u q 諾曼點點頭。“E號筒體比這兒乾燥些嗎?”
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“是的、這很奇怪。居留艙遭進攻時,E號筒體內沒人,而那兒居然沒進一滴海水。”
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“傑裡有話傳來嗎?”- b0 a+ ?% P( A
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“沒有聯繫,先生,沒有。”* a# j" e) l0 Q' ?* C
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諾曼用手輕輕敲擊着一張電腦控制台。7 _: r% k( Z0 z$ c7 z1 k
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“傑裡,你在那兒嗎?”- T1 s5 s6 D/ j, [1 _
6 T1 `& l( A8 j% d& B! f+ I; o 屏幕上一片空白。4 e( F+ o* w* L3 s. \3 |
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“傑裡?”
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' R! A0 x. A8 q3 S 他等了一會兒,然後關上了電腦。8 s" @7 _+ }* d, M7 G' o4 V9 v
& `9 d8 P3 B6 T5 O' z 蒂娜說道:“你瞧這兒。”她坐起身來,掀開毯子,露出了她的左腿。
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在居留艙遭受攻擊時,他們聽到了蒂娜的尖叫聲,便奔跑着穿過簡體,從A號筒體的艙口把她拖了進來。現在她的傷勢比當時更嚴重。順着她的腿有一連串碟子狀的傷口,每個傷口的中間都腫了起來,呈現出紫色。“在一小時之內又腫了好多。”蒂娜說道。8 _ f1 G; D: h+ k- E
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諾曼察看了傷口。腫起部位的四周是細細的齒痕。“你還記得當時是什麼感覺嗎?”諾曼問道。
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g) E; F5 {8 v, ]) a “那感覺真嚇人,”蒂娜回答道,“只感覺到粘乎乎的,就像膠水或是諸如此類的東西。然後,每個傷口都有燒灼的感覺,非常強烈。”
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' h% D, v1 W# z c" @( x# M8 X “你看到什麼?關於那動物本身?”+ P: P; d3 R8 r# ^1 i1 J! y. J
& x& J5 r2 P! Q! l. z% y0 Y) | “只是——這是個很長的、平坦的、刮刀般的東西,看起來就像巨大的葉子。它冒出來裹住我。”9 z# R L* z8 K o
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“什麼顏色?”
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“略帶棕色。我無法看清。”4 Y4 U) z* s$ u, ~& Y9 X) |
. T. n o, S- y( A 諾曼停了一下。“那麼巴恩斯艦長呢?”
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1 G3 G5 i& q: G% |1 ]$ M “在整個行動過程中,我和他沒有在一起,先生。我不知道他出了什麼事,先生。”蒂娜一本正經地說道。她的臉上如同罩了一個面具。諾曼思忖道,現在不追究這些吧。即使你逃跑了,我也沒有意見。
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! Q8 h' Z% }8 J: Y, \ “貝思有沒有看過你的傷口,蒂娜?”
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“看了,先生,幾分鐘前她還在這兒呢。”
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; P3 {* o, c0 }: { “行。你好好休息。”
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“先生?”
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A! R( `( D" S9 B0 e/ d+ v “怎麼啦,蒂娜?”6 E3 B- O+ C" D; U5 N
4 y1 a$ A% y! h {8 y4 ` “誰來寫報告,先生?”
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“我不知道。現在先別操心報告吧,讓我們集中精力來度過難關。”
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“是,先生。”5 e6 }4 ^: S4 I4 _5 P* v- K
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當諾曼走近貝思的實驗室時,他聽到錄音機裡響着蒂娜的聲音:“你認為他們最終能打開這個大球嗎?”2 u' Y( v1 Z4 s8 C
! K) f( I, ^; Q5 ?7 @3 P 貝思答道:“也許能的。我不知道。”) A# Z" `5 V. \% e U: {
4 q$ j, K, o4 Y: Q* e “這使我感到害怕。”; V4 |: r0 s! l" {( l
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接着又響起了蒂娜的聲音:: o9 P2 P# x; h
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“你認為他們最終能打開這個大球嗎?”
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( y1 y1 Z( W" w y6 ? “也許能的。我不知道。”) g; G' r6 l6 C: h/ h' K
0 j6 w1 D: Z, ^3 W& h “這使我感到害怕。”
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) y. u) N2 d) o 實驗室裡,貝思弓着背伏在控制台前,瞧著錄影帶。! N# \* H# n. n8 u
/ o5 A# c4 h8 Q/ N) K7 R0 @ “還在聽這個,呃?”諾曼問道。
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“是呀。”4 X& m6 B* r7 P9 k8 o4 {
4 I8 T6 g5 ^% {9 T 在帶子中,貝思正吃完蛋糕,一面說道:“我覺得沒有什麼好害怕的。”+ |& q# {1 d7 b' p: T5 N) \
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“這是未知的事物。”蒂娜說道。
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% v- z7 f0 E V0 y! x# t9 C0 i “沒錯,”貝思在屏幕上說道,“可是未知的事物不太可能具有危險性或是使人感到恐懼。它最大的可能是叫人無法理解。”8 p* G0 j6 T9 W% z2 N) I% p+ W+ n
, k6 K k' z1 |; p0 Q “最後幾句說得挺漂亮的。”貝思看著屏幕中自己的形象說道。) Z$ h6 |" f9 f# U
$ J2 r1 v4 p; g; R& O6 n' N1 a3 k “在當時情況下聽起來也不錯,”諾曼說道,“使她保持鎮靜嘛。”/ p. _* I3 \* ^7 P
) B" `" b6 Y: u0 p. x+ i 在屏幕上,貝思問蒂娜:“你怕蛇嗎?”$ L/ \, T( n5 K! ]
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“我倒不在乎蛇。”蒂娜回答道。
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“哦,我見到蛇就受不了。”貝思說道。! p& V$ I, L4 d
- v6 p5 _1 B8 B$ j 貝思把錄影帶停了下來,朝諾曼轉過身子。“看上去像是很久以前的事了,不是嗎?”
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“我也正這樣想。”諾曼說道。- r, u; ?/ _' D [8 g
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“這是不是意味着我們已經活夠了?”
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( z4 l, W6 D+ r3 D$ x2 A “我想,這意味着我們危在旦夕。”諾曼說道,“你為什麼對這錄影帶如此感興趣?”
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“因為我沒有任何更有意義的事可做,而且,要是我不使自己忙忙碌碌,我會大叫起來,造成一個女性常有的場面。你已經看我出了一次醜,諾曼。”
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“是嗎?我並不記得有什麼此類場面。”
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“謝謝你。”貝思說道。
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諾曼注意到實驗室的角落裡有一條毯子放在躺椅上。貝思還把工作台上的一盞燈取下,掛在了毯子上方的牆上。“你現在睡在這兒嗎?”
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- I$ Y3 G) ]+ T+ V2 e5 \ “是的,我喜歡在這兒睡。在簡體的最高層——我感到就像是個水底世界的女王似的。”她微微一笑。“有點兒像人們小時候遊戲的樹屋。你還是小孩的時候,有過樹屋嗎?”
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& [& u. Y( n" S- n “沒有,”諾曼回答道,“我從來沒有玩過樹屋遊戲。”/ G2 j, Z2 }( l( r: X3 u
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“我也沒有玩過,”貝思承認道,“不過這是我的想像。要是我當年有的話,就是這個模樣的。”
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1 O _! G' f( s “看上去很舒適,貝思。”
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- @& a5 {! t. `# Z6 d f3 J “你以為我精神崩潰了嗎?”
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“不。我只是說,這兒看上去很舒適。”
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“如果你以為我精神崩潰了,你可以告訴我嘛。”
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! h* d. t$ ?3 y “我認為你的情況良好,貝思。蒂娜怎麼樣?你看過她的傷口了?”& [* }" D* ], H% W
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“是的。”貝思皺起了眉。“我還看見了這些東西。”她用手指了一下實驗室工作台上玻璃器皿中一些白色的蛋。
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; G5 I- G" m5 O" ~( m' c “又有蛋了嗎?”
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$ v) \9 X8 w9 ?# I! w “蒂娜回艙的時候,這些蛋就附着在她的工作服上。她的傷口上也都有這種蛋,還有那股氣味。你還記得我們把她拽進來時的那股氣味嗎?”
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諾曼記得很清楚,蒂娜身上有一股強烈的阿摩尼亞味兒。她幾乎就像是在阿摩尼亞水中泡過似的。
$ P; V2 W3 v/ o$ ]$ D& S- ^5 w
# n0 O6 f( J4 v( c 貝思說道:“據我所知,只有一種動物是那樣散發出阿摩尼亞味的。Archieuthissanetipali。”( d8 U: d5 [: K; a# J. f4 C
9 Q3 u+ p- ~; k: C3 \' f3 {5 E “那是什麼?”5 w9 @2 c2 M/ B
5 [: L: u$ g/ B. b& Z “一種巨型魷魚。”
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“攻擊我們的就是這種魷魚?”
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“我認為是的。”
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貝思解釋道,人們對這種魷魚知之甚微,因為人們得以研究的標本,都是被海水衝上海灘的死動物,通常處於迅速腐爛的狀態,且冒出一股濃濃的阿摩尼亞味。在人類歷史的大部分歲月裡,這種魷魚被視為神秘的海獸,就像北海巨妖一樣。但是1861年第一份可靠的科學報告出現了,那是由於一艘法國戰艦撈起了死動物的破碎殘骸,還有許多被殺死的鯨魚,身上都帶有巨型吸盤造成的傷痕,那是海底搏鬥的明證。鯨魚是人們所知唯一捕食巨型魷魚的動物——唯一體積龐大得足以成為捕食者的動物。
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! i( {5 F9 P( w4 v' D5 a9 Q- e “到目前為止,”貝思說道,“人們在世界各大海域觀察巨型魷魚,它們至少有三種明顯的類別。這種動物可以長得很大,重達1,000磅或是更多。它的頭部將近20英呎長,冠部有8條臂。每條臂長達10英呎左右,上面有一長排吸盤。冠部中央是嘴,帶有鋭利的喙,就像鸚鵡嘴一樣,但下巴有7英吋長。”
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1 c) G4 ~' Q4 H+ P: n2 s “萊維那撕裂的工作服?”3 ^, {) d: ?: z0 D1 l( x
( w+ s7 U6 E; N: p. h! t% ~ “是的。”貝思點點頭,“它的嘴是一團突起的環狀肌肉,因此當它嚼東西時,就扭曲成圈狀。而它的齒舌——魷魚的舌頭——有着粗糙的、銼刀般的表面。”
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2 ?6 I9 f+ X$ f5 ~ “蒂娜提到它像一片葉子,一片棕色的葉子。”
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“這種巨型魷負有兩條觸鬚,向外延伸時比它的臂還長,足足有40英呎長。每條觸鬚的末端是平坦的‘前足’或是‘掌’,看上去就像一片葉子。這前足就是魷魚用來捕捉食物的工具。前足的吸盤上長着一圈又小又硬的甲殼質,那就是你看到傷口四周有一圈齒痕的原因。”
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. W) i: [. k$ @; H 諾曼問道:“那麼你怎麼才能對付它呢?”6 [* F$ X& m2 W5 W/ W; O6 `1 z2 u
' |+ _' |9 F% |! E “唔,”貝思答道,“從理論上講,儘管巨型魷魚體積龐大,但它並不特別強壯。”& u! I' ]& B7 t4 H( \
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“理論上就沒有別的說法了?”諾曼說道。
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5 R5 H+ v3 }6 q) q& R) q6 S$ C 貝思點點頭。“當然囉,沒有人知道這些魷魚有多強大,因為人們從來沒有接觸過一條活的嘛。我們或許很榮幸地是第一批活巨型魷魚的見證人。”
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“不過,它還是會被殺死的囉?”- w5 I7 ^1 h! ~, f7 k6 a' M
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“我覺得這是輕而易舉的事。魷魚的腦子在它的眼睛後面,有將近15英吋寬,其尺寸如一隻大的餐盤。倘若你把炸葯對準魷魚這個部位的任何地方,就幾乎可以摧毀它的神經系統,因此它就會死去。”
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7 K' ?5 y4 `% \0 t2 o# Y “你認為巴恩斯把那條魷魚宰了嗎?”
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, `& J5 C7 ], X8 k9 F 貝思聳聳肩。“我不知道。”
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“這個地區的巨型魷魚不止一條嗎?”2 h6 N( W( u, W* V
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“我不知道。”
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$ l% ?% P5 A+ W$ Z. j: u } “我們還會遇到嗎?”' A6 L' M+ y+ L( K# @
! z: x3 }% {( X) k, s “我不知道。”
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0 q, s8 b* s% v Z 來訪者
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諾曼走下梯子,來到通信艙,瞧瞧他是否能和傑裡對話,可是傑裡沒有反應。諾曼準是在控制台前的椅子上打了個盹,因為當他猛地抬頭往上看去,他吃驚地發現,就在他的身後,站着一個身穿制服、身材修長的黑人水兵,正從他的肩膀上方看著屏幕。
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“情況如何,先生?”那水兵問道。他的神態十分安詳。他的制服熨得很挺。
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諾曼感到極為振奮。這名水兵來到居留艙能說明一件事——海面艦艇已經返回!這些艦艇回來了,派了潛艇到海底來接他們回去!他們都將得救了!2 H8 ~1 o4 V) R7 t6 U1 P' L
" M. Q5 J8 P# r1 o3 [; u “水兵,”諾曼說道,一面使勁地握著他的手,“能見到你真令人高興。”$ I( |* N; Q8 c- l p! S
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“謝謝你,先生。”
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9 u! U, T0 q5 r/ | “你什麼時候來的?”諾曼問道。
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. p/ P7 i1 R G$ d3 ]! E “剛到,先生。”
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“其餘的人知道了嗎?”: q% E# E' ?5 Q* g9 _. {
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“其餘的人,先生?”
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“是的。我們一共,呢,還剩下6個人。有沒有告訴他們你來這兒了?”: p/ f) |; L# D4 b
" K* w8 O7 Q5 L, d- ? “我不知道該怎麼回答,先生。”% _6 f: ~2 B2 N5 N- j5 U
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這個人無精打采,諾曼覺得十分奇怪。水兵環視着居留艙的四周,同時,諾曼也看了看周圍的環境——屋內一片潮濕,控制台被嚴重破壞,牆上到處是泡沫。看上去就像他們剛經歷了一場戰爭似的。
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“我們剛才經歷了一場災難。”諾曼說道。
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“我看得出來,先生。”( G' f( b3 H8 s, r7 M3 |
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“死了三個人。”
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9 W/ a/ G' c* x3 s; k$ d+ @' W2 R+ i “聽到這消息,我深感遺憾,先生。”) O( z/ ^8 h2 P9 G
5 x/ z* P; |) d; |# U 又是那種平淡乏味的腔調。他是不是很得體?他是否為迫在眉睫的軍事法庭審判擔心?或是其他什麼原因?! y& _8 h8 C: K2 M2 {# n9 P* l
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“你是從哪兒來的?”諾曼問道。
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+ e- S9 i- Q/ h0 P8 O0 A “哪兒來的,先生?”' `4 n3 u k l+ B% [7 k* N1 \! b
$ V' m3 Q+ J2 E3 D% {5 D; R7 u “哪艘潛艇。”
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“哦。海上大黃蜂號,先生。”: o8 U7 o( a. x3 \# U: D4 K
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“現在正在海面上嗎?”
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“是的,先生,正在那兒。”
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“唔,我們走吧,”諾曼說道,“去告訴其他人你在這兒。”4 M+ t: X( q$ w% g7 d! [
6 K7 ~8 T8 Q/ E6 B. ~% u “是,先生。”
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那水兵走了。諾曼站在那兒高聲叫道:“好哇!我們得救啦!”0 [& A* y; s, Z0 b, i( h% R
# X) C0 n' S7 y6 b2 L “至少他並不是一個幻覺,”諾曼盯着屏幕說道,“他就在監視器中,和真人一樣大小。”
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“是的。他在這兒。可是他會上哪兒去呢?”貝思問道。在過去一小時裡,他們搜遍了整個居留艙,沒有那個黑人水兵的蹤跡。艙外沒有潛艇的影子,也沒有出現海面艦艇的跡象。他們送往海面的氣球表明,風速為80節,浪高30英呎,最後電線啪的一下斷了。
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: h" _& n) a% k- r 那麼,他是從哪兒來的呢?他又到哪兒去了呢?
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; V% x& F! B- l 弗萊徹在控制台上工作着。數據資料出現在屏幕上。“這是怎麼回事?現役艦艇記錄表明,近來沒有任何艦艇取名為海上大黃蜂號的。”
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諾曼說道:“這兒到底發生什麼事啦?”) M! V) g/ `% f/ D' l0 Q( Q
- q8 M- j) R" U( ]) M b- g* z “也許他僅僅是一種幻覺。”特德說道。3 w+ A1 @9 a7 F4 q
+ p. f' A: {9 ? “錄影帶上是不會出現幻象的,”哈里說道,“而且,我也看到了他。”
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“你看到他了嗎?”諾曼問道。
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& f& y$ A* }* M! e7 a" n “是的。我剛醒來,做了個夢,夢見我們得救了。當時我正躺在床上,忽然聽到腳步聲,他走進了屋子。”* ^- q& e/ |( ^2 F
9 m! X& p' ~& ^# I+ @ “你和他說話了嗎?”, n1 j1 D. v! t ?) g
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“說了。不過那人很滑稽。他很呆板,有點討人厭。”
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4 \ [1 X: ]8 \ 諾曼點點頭。“你可以看得出來,他有點兒不正常。”6 G- b6 ~! v4 B5 N( U! ^
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“是的,你看得出來。”' t- Q& G/ N* o, ~$ z
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“可是他從哪兒來的呢?”貝思問道。
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& X8 ~) z |' S9 h7 m) L; W: s7 ^ “我可以猜想到一種可能性,”特德說道,“他從大球中來,或者,至少他是大球製造的。是傑裡製造的。”4 X, O D5 g5 K& S/ ]+ k7 b6 b7 Y
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“傑裡幹嗎要那樣做?來偵察我們嗎?”
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特德搖搖頭。“我一直在思索這個問題,”他說道,“在我看來,傑裡有創造事物的本領——製造動物。我認為傑裡並不是一條巨型魷魚,然而傑裡創造了那條攻擊我們的巨型魷魚。我認為,傑裡並不想攻擊我們。根據貝思告訴我們的一切,一旦傑裡創造了那條魷魚,那麼魷魚就會攻擊居留艙,因為它以為這些筒體就是它的死敵——鯨魚呢。”+ Y' ~- C9 R7 k3 |0 R# @* M6 H
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大夥兒皺着眉頭,聽著特德的設想。對諾曼來說,要解釋這件事太容易了。“我覺得存在着另一種可能。傑裡是懷有惡意的。”
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6 u- p0 b8 @2 M4 V$ C o) b- B8 X- | “我不信,”特德說道,“我不信傑裡懷有惡意。”
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“他的行為肯定帶有敵對情緒,特德。”
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c S% r3 r( e% D9 Q. T3 _' k “可是,我覺得他並非蓄意與我們為敵。”# Q4 K% B, Q$ L$ H0 U: _
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“不管他是什麼動機,”弗萊徹說道,“我們最好別再遇到第二次攻擊,因為居留艙的結構無法再抵禦攻擊。維生系統也是一樣。” ^+ @: _; ~' T
9 |% C& b' X* K: k V “在第一次攻擊之後,我得增大氣壓,”弗萊徹說道,“目的在堵住裂縫。為了不讓海水灌入,我不得不增大艙內氣壓,使它大於艙外的水壓。這樣做雖擋住了海水進艙,然而這意味着氣體通過裂縫大量外洩。一個小時的修復工作,耗費了幾乎16小時所需的儲備氣體。我一直在擔心,我們的空氣會不夠用。”
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7 \0 |; a1 d/ I 一時間誰也不說話。大夥兒都在考慮這番話的內在涵義。" c8 [7 e! K8 d) Z
' ?# ^ E3 P9 m7 p “為了彌補這部分損失,”弗萊徹說道,“我已經把艙內氣壓降低了3公釐。目前我們的氣壓稍微偏低,不過,我們應當沒有不適的感覺。我們的空氣可以使我們堅持到最後。但是,在這種條件下,倘若再來一次攻擊,我們就會像啤酒罐一樣被壓垮。”9 @* N" A1 Q! i) ~
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諾曼不喜歡聽到任何有關此類問題的談話,可是在此同時,弗萊徹的能力又給他留下深刻的印象。他思忖道,弗萊徹是他們必須利用的一個人才。“要是我們再遇到一次攻擊的話,你是否建議我們採取什麼措施呢?”
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“唔,我們在B號筒體內有一種稱做HVDS的東西。”
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“那是什麼?”
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: N' d3 [9 q2 Z- R" n' b5 F R “高壓防禦系統。在B號筒體內有一隻小盒子,它使筒體的金屬牆始終帶電,以防止金屬電解腐蝕。電壓非常低,使你感覺不到。然而,與這只盒子相連的還有一隻綠盒子,那就是高壓防禦系統。這實際上是一隻弱電流升壓器,能向筒體表面輸送200萬伏特的高壓電流。這種電流對任何動物來說,都會感到不舒服。”9 k. k; T7 \6 E" A: e4 b
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“我們原來為什麼沒有使用呢?”貝思問道,“巴恩斯為什麼不使用它,而冒險——”+ O. s6 x* K9 Z0 T* D% |' F9 T
* d B* N; J/ ?$ E% d3 H “——因為綠盒子也存在着問題。”弗萊徹解釋道,“首先,這只是一種理論的假設。據我所知,在海底實際工作環境裡從未使用過。”' ]5 ^6 m8 s0 @" i+ w( b
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“是的,可是它一定進行過試驗。”
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“不錯。在每次試驗中,它都在居留艙內引起火災。”# L0 k( n( t5 }; U- F; R$ X
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又是一陣沉默,大夥都陷入了沉思。最後諾曼問道:“火勢很兇猛嗎?”
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“火會燒着絶緣層,牆內的墊料。”" _ a9 [# E4 Q3 m
U8 o' e: |7 r( q1 G& R4 D8 T “那火會使墊料脫落!”8 C9 F% v& p' \- e
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“我們在幾分鐘內就會團熱量散失而死去。”: l) r y. n0 B0 }. z6 Z
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貝思問道:“火災會造成多大災難?火需要氧氣才能蔓延,可是我們在海底的空氣中,只有2%的氧氣。”- R1 k% ~ F- V i' {2 S4 q6 S
! L$ S: _1 J5 A8 P Z “不錯,哈爾彭博士,”弗萊徹說道,“但空氣中的氧氣實際含量不停地在變化。居留艙的結構使它在短時間裡輸氧高達16%,每小時4次。這完全是自動控制的,你無法改變它。要是空氣含氧量那麼高,火就會熊熊燃燒——比海面上還要快三倍。那就很容易失去控制。”
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7 C3 Q$ K/ s- C9 I/ o( P* E: W 諾曼環視了一下筒體四周。他看到牆上掛着三台滅火器。現在他想到這一點,才發現居留艙內各處都安放著滅火器。原先他怎麼也不會注意到這些滅火器的。
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" m4 B0 `1 l9 @+ a& X d* M “即使我們能控制火勢,對維生系統來說也是一場劫難。”弗萊徹繼續說道,“空調無法再處理更多的一氧化物副產品和煙灰啦。”
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, z- H/ ]# v) U4 t “那麼我們該怎麼辦?”
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“只有最後一個辦法了,”弗萊徹說道,“那就是我的建議。”
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大夥兒你看我,我看你,然後點點頭。
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“好吧,”諾曼說道,“只有最後一個辦法了。”
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8 e/ { i' q0 ` “我們只好希望我們不再遭受攻擊。”. g4 _7 x/ @& O* j
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“再一次攻擊……”大夥兒都在想著這件事,屋子裡又出現長時間的沉默。接着,蒂娜控制台的氣體等離子體閲讀屏幕上出現躍動,一個輕輕的聲音傳遍了整個屋子。( B p1 _9 Y# m" e4 u
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“我們遇到了周邊的上升暖氣流。”蒂娜平板地說道。
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* I; ]( Q( u! r; g “在哪兒?”弗萊徹問道。! C, [2 D3 `& X V# q
$ o! Q; u( E1 A) ] a “北邊。正在靠攏。”
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他們在監視器上看到了一排字:
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我來了。- g' G) D$ z0 Z. r" n
6 s/ `# D* B& U4 k, P 他們把艙內外的燈全關上了。諾曼透過舷窗定睛朝外窺視,竭力在黑暗中看清窗外的一切。他們早就知道,在這個深度的海底並不是絶對的黑暗;太平洋的海水如此清澈,光線甚至能透過1,000英呎的海水射到海底。光線非常微弱——埃德蒙茲把它比作星光——不過諾曼知道,在水面上你能靠星光看清一切。1 l; @/ c) E& Q, ^
: \+ J. y" i8 s( \4 t( F1 m6 c8 @ 現在他把手放在臉的兩側,擋住從蒂娜的控制台上射來的微弱光線,等着雙眼適應周圍的環境。在他身後,蒂娜和弗萊徹正在控制台上幹活。他聽到屋子裡水中聽音器在嘶嘶作響。0 Y! ~- j0 m. [
( n C- t1 V4 O0 y4 d/ \ 這一切又開始了。
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特德站在監視器旁,喊道:“傑裡,你能聽到我嗎?傑裡,你在聽嗎?”可是沒能和對方接上話。* e0 Y$ k: T% E
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諾曼還是一個勁兒地凝望着舷窗外,這時貝思來到他的跟前。“看得到什麼嗎?”
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“還沒看到任何東西。” m( e& r6 N9 R N# g' Q! H
, ^3 w; ?# ~, a5 O/ f' T+ K3 L* L 在他們身邊,蒂娜說道:“80碼,正在靠近……60碼。你想用聲納嗎?”
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“不用聲納,”弗萊徹說道,“不用任何使它對我們產生興趣的東西。”8 I0 C5 s) X, R: g4 L& \$ y
5 s: f, P9 @" c+ C “那麼,我們應關閉電子裝置嗎?”0 M% ^% l2 o$ }! P1 ]4 q% h
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“關閉一切。”
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; V5 G6 X7 b }. H' @7 _! c F 控制台的燈滅了。現在只有他們頭上的加熱器散發出紅光。他們坐在黑暗中,呆呆地望着窗外。諾曼設法回憶需要多長時間,雙眼才能適應在黑暗中觀察四周。他想起來了,也許要三分鐘才行。
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他開始着清了周圍事物的形狀:海底柵極的輪廓,朦朧中太空船那高高的翼翅赫然聳立在他眼前。
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然而,還有別的東西。( D( j- G" m1 u
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遠處有一道綠光,在目光所及的最遠處。
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/ `2 d: g! T( Q+ e$ ` “這就像升起了一個綠色的太陽。”貝思說道。/ `$ t. Y/ C4 f
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那道綠光愈來愈強,隨後他們看到了一個形狀難以描繪的綠色物體,上面有一道道橫向條紋。諾曼思忖道,這就像我們原先看到的形象。就是這個模樣。但他無法辨認出它的具體特徵。
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“這是魷魚嗎?”他問道。( p) ^$ c' t7 b9 o. H j, ?# @
0 [" e' Q% F9 X& v/ I# Z* x2 o. Y, p “是的。”貝思回答說。
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2 E& S- l7 g+ e+ G “我看不到……”" ~0 {* ~' Z' Q' o+ f/ V
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“你看的是尾部嘛。它身子朝着我們,觸鬚在後面,被身子擋去了部分。這就是你看不清的原因。”4 O1 |! Q. W7 K1 E
9 g+ z- o3 Z) r0 E6 _ H 魷魚變得愈來愈大。它確確實實是向他們游來。/ m& x5 j( G1 Q# X- ^2 [3 ?4 B! S
! ?. I5 ]8 d) O0 [" K, N 特德從舷窗又匆忙跑到控制台跟前。“傑裡,你在聽我們說話嗎?傑裡?”5 ?8 o8 w: [5 r f+ {8 `
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“電子設備關着,菲爾丁博士。”弗萊徹說道。' ` u3 n0 C, Q) h- a; Q
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“唔,看在老天的分上,讓我們設法和他對話吧。”
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“我認為我們已經過了談話階段了,先生。”
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; E4 o1 {" k' y. P! f 那魷魚發出暗淡的光芒,整個身子呈深綠色。諾曼可以看到它身上有一個垂直的脊。那動彈的觸鬚和臂已清晰可見。它的輪廓變得愈來愈大。魷魚在做橫向移動。/ W7 R. Y6 }4 z, Q y
# w% b1 Y, _* J “它快要繞過柵極了。”
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; O. y# F2 l: D, w- X+ @6 z, r9 Y “是的,”貝思說道,“它們是很聰明的動物,會積累經驗。也許它並不喜歡上一次的撞擊柵極,所以它就記住了。”
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魷魚從太空船的翼翅旁游過。他們已經能估量出它的體積。它有一幢房子那麼大,諾曼心中思忖道。那畜生平穩地向他們游來。他的心怦怦直跳,產生了一種恐懼感。
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( H# m9 H. E) G* P% Y K “傑裡嗎?傑裡嗎?”) ?+ i+ D2 j; {( r" C/ X
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“別做聲啦,特德。”
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, O2 n! K' H; q2 } “30碼,”蒂娜報告道,“還在靠近。”0 c1 I: b& @& K& n1 b
) [$ x! g5 [( P: `# w- ?, O 當魷魚進一步逼近時,諾曼能夠數出它有幾條臂。他還看到了兩根長長的觸鬚,兩根閃光的帶子,從身體遠遠地向外伸去。當它的身子在進行有節奏的收縮時,它的前臂和觸鬚似乎隨意地在水中漂動。魷魚用身子划著水,而不是使用它的臂。" K( Q5 G) B& V. b# ]
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“20碼。”5 R2 S3 C1 F$ x
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“老天爺,它真大。”哈里說道。
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! |* h; s, c- x) N7 _+ d “你知道嗎,”貝思說道,“在人類歷史上,我們是第一批看到自由游動的巨型魷魚的人。這是個重要的時刻啊。”
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# X6 Q8 \4 [. f& a# a" i" N6 w) a 他們聽到了汩汩的流水聲——當魷魚靠近時,海水朝水中聽音器不斷湧來。
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% F0 q( a( U+ U5 O “10碼”3 l2 j$ B9 M! D- i$ a
) ^$ @" M1 J4 h# |8 E; H+ l2 A 有一陣子,那巨大的畜生轉過身子朝着居留艙,他們可以看到它的側面——龐大發光的身子,有30英呎長,上面長着一雙巨大的眼睛;環繞頭部生長的臂,像毒蛇一樣舞動着;兩條長長的觸鬚,每條的末端都平平地展開,像片葉子。" f. Y* |" ?; a u
9 u+ [0 l" r6 B) l 魷魚繼續轉動着,最後它的臂和觸鬚向居留艙伸來。他們瞥見了它的嘴:在一團發光的綠色肌肉中,輪廓分明的嘴在那兒,急不可待地一張一合。
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“哦,老天爺……”
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: \) E: M3 N# m0 b! s, ` 魷魚在靠近。藉着舷窗中透過的綠光,他們可以互相看清對方。這真叫人吃驚,諾曼思忖道,又開始了,這次我們在劫難逃啦。4 t2 Z5 h' l$ |+ M% J8 m0 d
4 q9 @( b7 e8 {! T% N/ ]% l2 `$ M! E E 一條觸鬚向居留艙掃來時,發出了“砰”的聲響。0 D3 d2 t( C: h0 K: {
. J# i7 G+ s$ u# j8 K1 x “傑裡!”特德大聲叫道。他把嗓門扯得高高的,充滿了緊張情緒。
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魷魚停了一下,側動着身子。他們看到它的巨眼正直愣愣地望着他們。* n [, Z# Q6 E, S& H/ d: H& D2 O
. v) g) U1 k3 F7 W {3 ~ “傑裡!聽我說!” O( h L2 T4 j9 G6 c0 d8 S
+ Q3 `+ P- h/ a+ c. ~+ `8 v; S 魷魚似乎遲疑起來。
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“它在聽著呢!”特德大聲喊道。他從艙壁的托架上取下信號燈,向舷窗外照去,讓燈一亮一暗。魷魚巨大的身軀發出了綠光,隨後暗了一下,接着又渾身通綠。
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“它在聽著。”貝思說道。8 f" S' x: s8 j8 a$ `+ }! d( X
3 H! e* y5 A% K: N' H" \. t “它當然在聽。它有靈性嘛。”特德又飛快地讓燈一亮一暗了兩下。. n% h E0 Y* _5 W+ l2 I
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魷魚也兩次閃爍光亮。
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“它怎麼會這樣做呢?”諾曼問道。& V) L/ |1 D% j% Y
+ G. t m9 H2 V& I) ^3 w* J “這是一種叫做色素細胞的皮膚細胞,”貝思解釋道,“這種動物能隨意張開或關合這些細胞,可以阻擋光線。”
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+ p( g) L/ v k) q! ]5 A 特德把燈一亮一暗地閃了三次。: D" d S! d* h1 f
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魷魚也三次閃爍光亮。
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“它做得十分迅速。”諾曼說道。
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“是的,十分迅速。”- f; i. i; f+ p1 r, W3 `6 t
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“它具有靈性,”特德說道,“我一直這麼對你們說的嘛。它有靈性,而且想和我們談話。”
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特德打出了一長兩短的信號。
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魷魚也做了相應的回答。+ B' I" h, z( L2 j
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“真是個好孩子,”特德說道,“你就這樣繼續和我交談吧,傑裡。”9 x$ ~' Q% k7 ~9 I: T: Z! u
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特德又打出一個較為複雜的信號,魷魚做了回答,只是它隨後便向左游去。" D9 X7 m4 o6 a: c
& ^5 ~0 u* f0 ?4 e “我得使它繼續交談。”特德說道。/ P( a+ l Q0 p! j4 T j# i
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隨着魷魚游動,特德也從一個舷窗趕到另一個舷窗,不停地閃着燈光。魷魚依然閃爍着它的身子作為回答,但諾曼覺得,現在魷魚已另有所圖。2 ]2 E. M# h- z* F9 i& r& f) ]
@1 C. _) V* D5 C1 d
他們隨着特德從D號筒體來到C號筒體。特德用燈打着信號。魷魚做着回答,但它仍然在前進。+ k/ i" u/ W0 @( \1 C
& O/ F3 }+ t* ]# ~& q/ H4 ~ “它在幹什麼?”! a: U. A ^$ i( s
9 o0 R$ a3 C' H j “也許在引導我們……”! U1 X2 s/ ]1 H8 p! K* c3 a8 O
( I; b! f, m5 q! Z) e; G “為什麼?”
* W$ R5 k: j3 J8 S: j- F4 K/ j/ }+ L- s0 Y, q* U& H, [2 C7 ]( e
他們來到B號筒體,那兒放著維生系統的設備,但B號筒體中沒有舷窗。特德來到A號筒體——密封艙。這兒也沒有舷窗。特德立即跳下去,打開地板上的艙蓋,露出了黑沉沉的海水。8 y: A5 s, ?! |+ M `4 v5 P, ]: U
1 l% X/ H3 E. U) r6 J, M! ~ “小心,特德。”
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, R z8 p' W3 | “我對你們說,它是有靈性的。”特德說道。他腳下的海水閃耀出柔和的綠光。“它到這兒了。”他們還看不到魷魚,只能見到那綠色的閃光。特德向水中打着燈光信號。
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綠光做出了回答。
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1 G' U* g. i) t1 K- C' r “還在對話,”特德說道,“只要它還在對話——”9 u4 \( z* t W7 T8 F
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那條觸鬚以令人震驚的速度,猛地躍過水面,捲成一個巨大的弧形,嘩的一下圍住了密封艙。諾曼一眼望去,只見那發光的須干有一個人的身子那麼粗。一片5英呎長、巨大的發光葉子以迅雷不及掩耳之勢從他身旁掃過。他迅速低頭躲避,但看到這片葉子已擊中貝思,把她打倒在一邊。蒂娜害怕得尖叫起來。刺鼻的阿摩尼亞味灼痛他們的眼睛。那條觸鬚又回頭向諾曼掃來。諾曼用雙手護住自己。巨臂把諾曼摔得直打轉,使他撞在密封艙的金屬牆上。他碰到了它滑膩膩、冷冰冰的皮膚。那動物的力氣大得叫人難以置信。$ t2 t2 ]0 a1 y3 x
% K: B: W! U+ R% @; `4 _ “離開,各位立即離開,別碰金屬牆!”弗萊徹在高聲叫道。特德跌跌撞撞地往上走着,試圖離開艙蓋和那條扭動的巨臂;他快接近筒體的門時,那葉狀的觸鬚又回頭掃來,把他一把裹住,蓋住了他的大半個身子。特德呻吟着,用手推着葉狀的觸鬚。他的眼睛因恐懼而睜得好大。; q' {* s7 c* d+ G' F) n' l, e/ p
6 f$ e: }1 s4 ]" _& ?2 y 諾曼向他跑去,但是哈里一把抓住他。“別管他!你現在是無能為力的!”0 o4 K9 d( W. w, X
$ m7 b5 {, x* r1 [ 特德被它卷在空中來回摔着,從這堵牆撞到那堵牆上。他的頭部垂着,鮮血從他的前額不停地流到發光的觸鬚上。那條巨臂還把他前後晃着。每撞擊一次,那筒體就發出一陣轟響。
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“快走!”弗萊徹叫道,“各位快離開這兒!”
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貝思連滾帶爬地打他們身旁經過。正當第二條觸鬚也竄出水面鉗住特德時,哈里猛地拽住諾曼。
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2 v. |' w( P* U& L" G, B' u* l$ R' d “離開金屬牆!見鬼,離開金屬牆!”弗萊徹還在吼着。當他們踏上B號筒體的地毯時,她合上了綠盒子的開關。隨着200萬伏特的高壓電流傳遍整個居留艙,發電機發出了嗡嗡聲,紅色的散熱器看起來變得模糊不清。
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+ ~, _' D2 j% ]: H$ l 反應立刻顯示了出來。由於居留艙遭到巨大力量的打擊,他們腳下的地板在來回搖晃着。諾曼發誓他聽到了刺耳的尖叫聲,不過這或許是金屬震動發出的聲音。那兩條觸鬚飛快地退出了密封艙。他們最後一眼看到特德,是在他被拽下漆黑的海水之前。弗萊徹猛地推開綠盒子的開關。然而警報已經響起,警告板的燈亮了。
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“着火啦!”弗萊徹吼道,“E號筒體着火啦!”
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弗萊徹給他們都戴上防毒面罩。諾曼的面罩老是往下滑,擋住了他的視線。他們來到D號筒體時,裡面已充滿了濃煙,他們拚命地咳嗽,走起路來踉踉蹌蹌,還不時撞在控制台上。
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# g$ [+ f1 D- X, L “伏下身子。”蒂娜大聲喊道,一邊跪了下來。她在前面領路,弗萊徹仍然留在B號筒體。* ^# l* ?/ c3 d- I i3 F' k
' D n8 G& ]; C6 G2 j 在他們前面,憤怒的烈火燒得通紅,映出了通向E號筒體的艙門。蒂娜抓過一支滅火器,便穿過艙門。諾曼緊隨其後。起先他以為整個簡體都燒着了。熊熊烈焰吞噬了側面艙壁的隔層墊料,濃煙直衝天花板。艙內的熾熱明顯可以感覺到。蒂娜拿着滅火器在屋子四處跑着,開始噴出白色的泡沫。諾曼在火光中看到了另一支滅火器,便一把抓在手上。然而滅火器的金屬外殼被燒得燙手,他把它摔在地上。
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4 J" \0 @+ ~6 e, q “D號筒體失火了,”弗萊徹在內部通信系統中說道,“D號筒體失火了。”
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+ `$ a1 O/ ^( |5 r1 h8 S 老天爺,諾曼思忖道。儘管帶著面罩,辛辣的煙霧還是使他不停咳嗽。他從地上拾起滅火器,噴出泡沫。溫度馬上降了下來。蒂娜大聲對他說了什麼,然而他除了大火的燃燒聲外,什麼也沒聽到。他和蒂娜漸漸把火撲滅了,但是靠近舷窗的地方還有一大片火。他轉過身子,向腳下正在燃燒的地板噴射着。: p) ?0 l) |+ b3 g
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諾曼沒有想到會發生爆炸,那巨大的衝擊力震得他耳疼。他回過頭來,只見屋子裡一根救火皮帶已被解開。接着他意識到,原來有一扇小舷窗被震破或是燒燬了,海水正在以不可思議的力量湧入。
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5 o' ?, g# B5 Y& K k/ H 他找不到蒂娜,隨後發現蒂娜已被擊倒在地。她站起身來,大聲對諾曼說了些什麼,然後又滑倒在地,滑進了嘩嘩而來的水流中。那股水流把她的身體託了起來,猛地朝對面的牆上摔去。諾曼知道,她必死無疑。當他低下頭時,他看到蒂娜臉朝下,漂在迅速淹沒屋子的海水中。她的後腦勺裂開了。他看到了她紫紅的大腦。
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s @: ]# Y$ _" K' Q; t 諾曼轉過身子,拔腿就逃。海水已漫過艙門門檻,他趕忙關上沉重的艙門,轉動輪子,把門扣住。7 O9 {0 x* Q0 V4 q( O9 u% T
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諾曼在D號筒體內看不到任何東西。煙霧比剛才更濃。在濃煙中,他模糊地見到一團團火焰。他聽到滅火器在嘶嘶作響。他的滅火器在哪兒?他準是把它丟在E號筒體了。他像個瞎子似的在牆上摸索着,尋找另一支滅火器,一面拚命地咳着。儘管戴着面罩,他的眼睛和肺部還是感到燒灼般的疼痛。
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接着,隨着巨大的金屬聲響,震動開始了。由於艙外巨型魷魚的撞擊,居留艙又晃動起來。他聽到弗萊徹在內部通信系統中說話,但她的聲音沙沙作響,壓根兒聽不清。震動持續着,金屬的艙體發生可怕的扭動。諾曼思忖道,我們要完蛋啦。這一次,我們真的完蛋啦。
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他無法找到滅火器,然而他的手在牆上碰到一個金屬的東西。諾曼在煙霧中用手摸着,心裡想知道這往外突起的東西究竟是什麼。隨後,200萬伏特的高壓電從他的手上傳遍他的全身。他尖叫一聲,向後倒去。2 J2 X; n+ S8 n7 q
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