卷一 在永夜與黎明之間 章十八 初賽
9 n9 L9 Z! e% e9 C- C5 ~
6 V. j6 M4 m3 @% T6 X8 [( G" w( W) m2 h 飛艇在黎明時分開始明顯降低高度。目的地就要到了。
% n. h# a u- c! {0 ]4 e3 l8 V2 M P+ A! N ^1 {' K' p& o
一縷晨曦射進來,照在千夜臉上。他其實早就醒了,輕手輕腳地跳出駕駛室,走到舷窗邊向外看。
6 w1 N( Z1 F. \2 T
0 J- `6 e7 j8 n$ N. v/ M 眼前是傾斜的大地,淹沒了地平線的鋼鐵城市彷彿隨時會倒過來。
5 M& I1 Q3 d: o1 K) s2 Y: @7 V
" H" q+ }0 K4 t$ R, v# R1 x 視野中最醒目的是一座高塔,位於城市中心地帶,通體銀白耀眼,宛若千仞高峰,頂端噴吐出雲霧般的白色蒸汽。高塔的基座無比寬大,覆蓋了三四個街區。
6 D& y7 G1 [) k2 F0 J! S# o4 s6 {, k2 o$ Z4 K
那是千夜第一次看到人族城市的心臟,永動塔。最廉價的黑石,最便宜的鋼鐵,建成的卻是神蹟般的永動塔,日夜不息地運轉,供給整個城市運行的能源。
; N9 v2 Z' Q% g0 {% v7 b/ n7 {, I! Q: d" M5 j$ C
貨運浮空艇緩緩從城市的西南方劃過,前面空域中的飛艇慢慢多起來,式樣各不相同,其中竟然有好幾艘是輕舟式樣,船首浮雕精緻繁複。
: P' G9 K% y) r
; y: l2 c; L/ h i$ k- R2 l5 i 果然申請入港的飛艇太多,必須排隊,貨艇開始在天空中盤旋起來。從駕駛員的粗口和抱怨中,千夜瞭解到,除了公共客運驛艇、貨艇之外,今天多了不少私家飛艇,船首浮雕的家徽,一個個都是滔天權勢和海量財富的象徵。% q& ~3 d% m/ v3 ^! R# n" L
0 n1 L+ D w4 v3 u
襄陽是帝國軍部招兵的常駐地之一,每年這個時候都會吸引成千上萬的年輕人從四面八方湧來。今年來的人特別多,其中不乏貴胄子弟,因為招募新兵名單中多了兩個龐然大物:折翼天使和紅蠍。
! H$ s0 M% I a8 M0 V7 n
1 V" l# y5 M' F0 |) j* Y 大秦帝國極重軍功,即使是門閥大族,族中子弟從軍立功也是一條捷徑。能夠進入特殊軍團則幾乎是一飛衝天的代名詞。! z* Z% O, k, q. Y- O4 `
1 r8 T& \, f1 _2 A. w" U 而折翼天使和紅蠍,在帝國上百個特殊軍團中從來都位列前五。就是他們的招募,才驚動了眾多的門閥大族,不惜千里迢迢地把族中最優秀子弟送過來參與考核。
6 b1 _* b _; S* v' i, E( J7 t- w% F
千夜搭載的浮空艇因為隸屬於軍方,取得了一個比較靠前的進港位置。他等落地後才感受到了徵兵日的盛況。
( j# [' k) |+ R4 U5 l% {3 k, o
' ?2 Q1 b4 i( h' I* d# J4 c 飛艇基地應該只是交通集散地之一,竟然已經在早晨擠滿了各色人流,大部分都是二十歲上下的年輕人,一個個自信、朝氣、充滿希望。而在基地外,各式各樣的陸地交通工具已經排起長龍。1 q2 j! ~ E( c `4 G) d8 m, J
! X& @( H5 N/ Y5 y 石言發動了重載卡車,即使在眾多車輛中,這也還算是個大傢伙,從軍方通道呼嘯而出。襄陽是整個帝國排名第三的軍工城市,除了半個城市的街區是軍方管制區外,無論地面道路還是空中航道,都設置了軍方專用通道。
: G8 u$ l. E g2 f. q8 h8 S2 f: c5 Q3 e+ e( f U
千夜一直目不暇接地看著窗外,他們行駛的路線是軍事區,比起黃泉訓練營只講實用不談美觀的樸素,兩邊建築風格增加了不少裝飾感,但仍不失硬朗威嚴。& b# r9 S) B* A- }
; u. y; ^. i( ~
新兵營在道路的盡頭,遠遠就可以看到那長長的報名隊伍已經排出了拱門。7 t" W6 }, l" u2 }& g
B3 k& q' \, p* i- Q
在嘈雜的人群中,石言高聲對負責報名的軍官說:「我要直接到複核區!」
5 T" B# w8 V1 Q7 y% V3 n% M$ w4 ?
他亮出身份證明,帶著千夜直接進入大營,為他辦理了報名手續,然後把一個代表身份的銅製銘牌遞給了千夜。銘牌上用機械沖壓出了林千夜三個字。
8 f! ~2 T2 b0 {4 E7 N, {. l$ a! s
/ Z0 H! O0 n L9 U* |% N4 Q 看著銘牌上的林字,千夜心中有種難以形容的感覺。有生以來,他第一次感覺到自己有了歸屬。這個林字,不光烙印在銘牌上,也烙印在他心裡。0 J" i5 M4 x0 M7 v
( ]# D0 q2 V/ U7 u1 O& P- k6 N 接下來,千夜就被一個軍人帶入了內營。內營是考核區域,石言也不能進去。* z8 m5 u) s7 R2 Y3 t J+ D& R- q' R
5 M7 E( G5 Z5 O0 A5 V7 e 直到走進內營裡,千夜才發現這座軍營比門外看起來還要大得多。
5 [- W6 D, x \+ Q5 M# r: ?4 i) V. l0 C" j! O% A% X1 E
數千名已經通過基本素質初篩的年輕人按照銘牌上的編號,被安排進各個營房。明天才是正式考核的日子,今天他們將先休息一天,以期發揮出最佳水準。1 ~) n i5 W/ `
" o% Y0 [* U! d+ I: P/ N
許多年輕人都是乘車甚至是客運驛艇而來,這些供絕大部分平民使用的公共交通工具全部是黑石蒸汽動力驅動,共同的特點就是噪音和顛簸。這樣的長途旅行十分辛苦,對他們的體能有很大影響,自然也會影響考試表現。
& w: E$ k) s0 V$ g+ n6 D$ x( X, Y1 g6 n; r7 b& B
在涉及軍隊的考核方面,帝國一向非常公平,極少給門閥世家子弟特殊照顧。0 H+ G S+ G# j$ F0 J$ |3 O
" u* ?4 E8 ~, V6 o- E" y) q$ F
這也是帝國的立國根本。否則的話一個無能紈袴要是帶兵上了戰場,那就是災難。黑暗種族殺人,可絕不會管你有什麼身份地位。
% t6 w1 Q2 P" Q3 U( G( s
+ C, _/ b3 t0 s. Q( {5 H* Q' ]4 V 帝國招兵的考試內容一共有三項,分別是原力,格鬥技能和槍械使用。( E* ~4 ?* U- ~+ ?2 n2 r! u
; j1 h2 G* K4 @9 \- K
考生們吃過晩飯,就被趕回宿舍上床睡覺。千夜已經習慣了服從命令,燈一關就上床,很快沉沉睡去。但是宿舍裡的其他考生卻有人興奮有人緊張,怎麼都睡不著。兩個來自同一個邊遠城市的年輕人索性悄悄聊了起來。
3 N. T8 c" H: g* r6 ?. k! c0 I$ @6 @! D/ D( \
不知過了多久,已經熟睡的千夜忽然一陣心悸,立刻睜開了眼睛。他的身體表面上沒有動作,實際上所有肌肉已經繃緊,隨時可以暴起殺人,而眼睛也只是張開了一條縫隙,悄然觀察著周圍。$ w, P# F; G! [ H' [' n2 P U: C
E) V j R/ |% Y( \
就在這時,千夜駭然發現房門的小窗口中不知何時出現了一張中年男人的臉,正面無表情地看著房間裡的眾人!
) o% j' S% C( |9 }5 C
7 }% ]- q! P3 t9 V$ S 可是除了千夜之外,竟然沒有其他人注意到這個中年男人!有一個考生明明視線掃過了窗口,可就是好像完全沒有看到的樣子。
+ ^" ~# _" ^9 l8 [
# Y/ W$ D1 Z* b 那個中年男人忽然向千夜看了一眼,就轉身離去。
# N, X/ v* z- l' ~0 h: a# p9 G6 K
, L* i9 P/ ]8 v# f 直到他消失之後,千夜才從驚駭中恢復過來。不過這一次,他卻怎麼都睡不著了。* G2 n* n' H0 w( \$ Z5 K
$ a* I6 U' X3 ]+ \, p 片刻之後,一個貌不驚人的中年男人離開了這棟宿舍樓,然後又進了另外一棟。當他走完所有的宿舍樓時,手裡那厚厚一疊名單上,大多數名字旁邊都打了個X,只有少數名字旁邊標註了數字,從1到9都有。7 \/ j5 d- [4 i! }
2 C( P P+ |4 d) v2 Z0 M 而千夜的名字旁邊則是畫了個星號。厚厚的名單中,只有十四個名字旁邊注了這個標記。
6 j2 K, G* S7 a% n6 K+ B5 n$ B/ J+ I' C" O0 T, {1 @* I, L2 l
千夜並不知道,他在無意之中過了第一關。( F+ H; }, e% H0 N
& l$ W7 [: r3 j% b5 p. p" L0 u 第二天清晨時分,刺耳的鈴聲把所有考生從睡夢中驚醒。千夜隨著人流衝出營房,在操場上列隊站好。在這裡考生們被分成三組,然後分別進行不同的考試。* X2 W- j" `4 |; U- z4 ^% Y
4 b- j9 ]4 ]/ v2 j 千夜這一組將先參加原力槍械的射擊考試。
# F7 Q5 S& m* x5 Z; [+ J& C8 X$ p' g$ B% B+ g* e
配發給考生們的都是特製的考試專用原力槍,威力被大幅調低,同樣原力消耗也隨之減少。就算一級戰兵也能夠連續射上六七槍。只有這樣他們才能完成全部考試科目。若是換上正規原力槍,哪怕是最基本的一級槍械,恐怕就連千夜遠超同輩的厚重凝練原力也難以完成全部的射擊科目。
! {! v. |; {4 }2 ~* P% D* {* P) R( C$ c( \6 Y: c4 Z
檢查完原力槍,千夜就和另外九名考生一起站到射擊線前。百米外升起了十個固定靶,全是人面蛛魔的形象。/ t4 Z% g. }* A+ Q6 k) V
8 I, Z- O. y7 J# l# ]# t
在熟悉武器,等待射擊發令的時候,千夜左邊的一個年輕人向他看了一眼,忽然抓了抓自己的褲襠,又吹了聲口哨,說:「小子,玩過槍嗎?」
3 `8 K7 z1 B: Z- r' v! `' Y9 m
) [5 ?6 U6 C" K; [1 e" d: j. } 配上他擠眉弄眼的表情,這是一句語帶雙關,極度猥瑣的挑釁。- ?, X2 h. C+ }5 l! g# x4 J
' f$ z J/ Y( i3 h; b5 h$ p3 @) G 千夜向他看了一眼,淡淡地說:「沒玩過,不過捏爆過幾把,你要試試?」" F! @" \+ j" F0 D
^" Z( I2 y, v% V l 那年輕人頓時誇張大笑,說:「我真的好怕啊!小子,你知道我是誰嗎,敢跟我這樣說話?」8 R- K. J8 L# C9 f3 X* g
1 M& |( O+ E3 J$ M1 a o
「不管你是誰,都不會讓你的分數增加一分,不是嗎?」千夜淡定反問。
% Q' K, W8 j/ S. x, J2 j% M+ h$ M/ B. L9 N7 h! l+ w
那年輕人頓時滿臉脹得通紅,怒道:「囂張啊,小子!不過不要亂說話,帝國世族,還沒到那麼不要臉,會在這種考試中動手腳!既然老子看你不順眼,當然要贏得乾淨漂亮!」1 U* X* w8 v1 X- X! N
4 Z8 r, H$ K% i2 G+ s 「贏我?你沒戲。」千夜依然是那種可以氣得人發瘋的淡然。9 J, `5 \- K2 ]
- B1 l0 g0 a& O" K$ u, J! `" K/ B
那年輕人臉立刻沉了下來,「那就來賭一場?」
+ _4 u) h3 y% n( p, Y+ X e: c% O4 D; ^, E
千夜挑了挑眉,說:「賭什麼?太小我沒興趣!」
& Z; d* H) j0 q5 R# d% |; O
/ f l7 w; h' t4 t/ \1 R 年輕人伸手扯下頸中項鏈,拎著遞到千夜面前。項鏈是銀色的,末端掛著一個拇指大小的方牌,上面刻著一個鷹頭。4 O) {1 O5 |( O9 R0 R+ v* x& P
( D$ S! L- s2 z: ~: b% y- ]+ S4 \ 年輕人說:「就用這次考試結果來賭!如果我輸了,這個東西就是你的!」
- v, u& x3 ^$ U4 q, R
4 @" q& \( ^/ z 千夜伸出手,好奇地捻了捻那塊小牌子,問:「這東西要怎麼用?」聽他口氣,顯然已經把項鏈當成了囊中之物。0 D7 S. v5 e& R7 z; R, `) |
* I# w6 Y, E# k; ~
那年輕人當下被氣得不輕,冷笑道:「你還真當自己贏定了?」
3 [& e" d, d- u4 L2 d% c, z8 t
' h( A" Z7 \5 D0 O 千夜認真點頭:「那是當然。」然後又追問了一句,「這東西怎麼用?」/ t0 a0 F# S' Y* e
/ S1 F/ @' I5 G g3 T$ ^ E; e
年輕人恨得牙根發癢,怒道:「這是我的信物!你拿著這東西,就可以向我的家族提一項要求。只要在我權限範圍內,不管是什麼要求,都可以滿足你!」1 `. c" g# k. S8 l
8 C& `$ [5 [3 _$ b" w+ E
這時其他考生們也注意到了兩人的爭執,紛紛望了過來。他們都注意到方牌上的鷹頭,立刻就有人變了臉色,顯然認出了那個徽記。0 l6 T( E$ b& I+ l+ Y& `5 _" M
8 u! M. f2 ~6 \) X- b0 }
「竟然是魏家的人!」有人低語。1 K Q! @% `8 S- w8 N" f
/ x0 e% G3 N+ t; u, e% U
聽到周圍人的低語,年輕人立刻精神振作,揚起了下巴,一副小公雞的張狂。
+ S- ], ]4 @) b: Z6 z% L
& }" D2 x. Y9 m, t* K5 G+ Z+ |) a4 Q 但是千夜卻沒有他預想的反應,只是哦了一聲,然後打量年輕人的目光裡反而多了狐疑。那意思太明顯不過了:就你這個熊樣,所謂的權限又能有多大?" b9 Q" K, F3 Y- U! F1 s* T
( G2 Q2 _4 Y, t8 u6 g! C
那年輕人再次被氣到,大喝一聲:「賭是不賭?」9 Q: t" q3 o" I: b' q1 i
+ x! \" y" J- [ 千夜終於點頭:「賭了。」% R: u% p! o* V( Z
4 B& U4 k8 E5 n- w7 L* B T+ H 年輕人也不再多話,而是端起原力槍,靜靜等待著考試開始。
+ c7 A* t# i v8 t3 {' A) ~
8 ]% T3 i) ~& @& D1 ~ 考試時間到了。一聲哨音之後,十名考生全都端起原力槍,開始認真瞄準。" V+ ]0 i; g" q- r
4 b' l2 V/ U1 x# F# {! k' K: ~
大多數原力槍的射擊精度不怎麼樣,想要擊中百米之外的標靶很容易,但要命中靶心就非常困難了。靶心區域可以得到100環,但是只有指甲蓋大小。如果落在靶心之外,最多也就有80環。各種類型的射擊靶都是如此計分的。
0 y# j" b6 F3 p5 p! e" Y T4 I# U: @4 e9 Y k' A2 V: D) g m, `6 |- K
沒過多久,就有槍聲響起。一道細細紅光擊中了標靶,金屬靶子晃了晃,一人高的靶子中上部位開出了一個小洞。這一槍威力不小,可是精度卻不怎麼樣,只算勉強上靶而已。
3 k/ W3 k+ e# [/ d; @3 {. v4 v% k- O; X. K/ l' }( V1 U6 z
「20環!」考官高聲報靶,另一名考官則記下成績。; m9 Y2 [- j2 L, ]) T- G
# s3 \- Z7 ^4 Q3 Y" y) b& z9 G
槍聲按排序次第響起,八人全都中靶,但是最高一人也只有50環。轉眼之間,沒有開槍的就只剩下年輕人和千夜了。
$ ^: `" ^3 H* O- q
9 q; d' h& m) X% _# o3 b6 D% W% p 年輕人已經瞄了很久,而千夜一直在旁邊注視著他。在千夜目光下,年輕人總有些心浮氣躁的感覺。當他扣下扳機的剎那,心中立刻大叫糟糕!3 ^# { ?, G% `: c
$ o9 x" C) {1 K7 p, |
8 t2 l" [4 R/ u- t |