第十二卷 霸王鞭 第49章 腹黑天子
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乾清宮內,葉小天和宇無過並肩站在大殿上,萬曆隨意地翻著一卷書,信口問道:「只是因為和你的私仇?這仇緣何而起呀?」! V' y$ \+ d, m( Q3 l* e# {2 R4 `
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葉小天早已組織好言語,馬上稟道:「回皇上,臣任葫縣典史時曾遭人彈劾,暫時離任,居於南京驛館待參,在那期間結交了一班朋友。當時正值江南大雨,洪水氾濫,有災民流入城中,那班朋友便想辦法募款購糧賑濟災民,臣曾幫他們出過些主意……」& N# X- Y8 b, {# b1 Y( U
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萬曆皇帝顏色稍霽,頷首道:「你以待參之身,自身尚且難保,還能如此憂國憂民,朕甚嘉許!」
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葉小天頓首道:「謝陛下!臣那班朋友,多是南京官宦子弟,而另有一班貴戚子弟,與之素來不和,當時那班貴戚雖也商量募款賑災,卻純是為了與臣這班朋友爭風,期間雙方發生了些不甚愉快的事情。
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而國舅爺……當時正在南京,就住在中山王府,與那班貴戚交情深厚,國舅幫著貴戚,臣幫著那些官宦子弟,結果最後募款籌糧上面,我們勝出,令國舅大失顏面,所以就此與臣結下了過節。」
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' y6 K3 I' I. P8 n/ x 萬曆皇帝淡淡一笑,貴戚集團與文官集團本來就是格格不入,他們的子弟當然也是涇渭分明,葉小天雖只是寥寥數語,他已經可以想見當時是個什麼局面。
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' q+ Z R9 y1 H' L2 b# F 葉小天又道:「之後,國舅爺擔任欽差,前往葫縣公幹,偏袒信任縣丞徐伯夷,欲治臣之罪。不料徐伯夷事敗,暴露了他貪贓枉法的罪行,棄官逃之夭夭了。國舅爺顏面掃地,又把這樁罪過算到了微臣頭上。臣此番赴京見駕,國舅記起舊恨,這才……」$ G4 d. m3 ]& x. Y& [( V' Z
+ b8 U* ~3 \. f; {3 k( G9 y 萬曆皇帝輕輕搖了搖頭,道:「好一個國舅!就為了這等小恩怨,就甘冒天下之大諱。以朕為刀,他的膽子真是太大了!虧得他自幼學道,自詡恬淡,人皆贊之有君子之風。不想竟是一個睚眥必報的小人!」9 o' h( A8 T8 ?
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葉小天斟酌地道:「臣以為,有時候,有些人,只是習慣了嚴以待人,寬於律己。而當別人沒有發現他對自己的要求時。就以為他對自己也是這般的嚴苛。其實真金還須火煉,日久才見人心!」9 Q1 I5 Q* E( P. b+ D8 @
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萬曆皇帝突然想起了張居正,他身為皇帝,要兩個宮娥為他歌舞一曲,便被張太岳嚴詞呵責,滔滔不絕地講了兩個時辰為君之道,可是張首輔自己呢,卻是無美不歡。張首輔要求別人廉潔奉公,可是卻利用權力,安排他的兒子中進士。
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5 |$ H! h) V, l4 q4 Q 萬曆皇帝登時大起共鳴之意。但他並沒有把自己的態度表現出來。大殿上靜默下來,葉小天和宇無過垂首靜候天子訓示,但萬曆皇帝坐在御案後卻半晌沒有聲音,似乎……他在等待什麼。
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過了許久,一個內宮太監躡手躡腳地進了乾清宮,逡巡著不敢靠近。萬曆皇帝似乎在低頭看著奏章,卻淡淡地吩咐道:「過來吧!」- O( u! q+ }5 `4 }/ R$ I
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那太監如釋重負,立即踮著腳尖小跑上前,往御案前一跪,細聲道:「奴婢叩見皇爺。」
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! w0 B1 u' S5 o" ^, R2 o4 U 萬曆皇帝把奏章放下。問道:「什麼事?」
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6 R! Y: o& v$ Y6 k# ], N. P4 m 那太監急忙道:「太后有請陛下!」5 @: b0 K- p& p! `: `9 Z
8 {1 f7 T* I8 v; Q7 n* H9 ~ 萬曆皇帝呵呵一笑,對葉小天道:「你做的很好,且回去吧,待朕臨朝之際。你的敕封便會下來!」
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( Y2 [% p, ?& N( Z2 u 葉小天一聽急忙拜倒,叩謝皇恩。
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6 h9 |( C- b9 P$ W, R 萬曆皇帝舉步離開御案,對宇無過道:「你在這兒聽旨,朕還有吩咐!」4 I( o6 T" O: O8 _: E) y3 C# c
8 D0 [( W5 R& ?! ?% @2 c 說著,就聽腳步聲漸去漸遠,萬曆皇帝的聲音從門口傳來:「擺駕慈寧宮!」# m' C: p: G1 i' _2 t
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葉小天離開皇宮。候在宮門口的李秋池和蘇循天立即快步迎了上來,葉小天不等他們詢問,便微微一笑,道:「沒事了,咱們回去再說!」; o9 N w* W8 ^
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出了宮城,登上座車,車輪吱吱嘎嘎地輾著積雪向刑部大街行去。葉小天把海龍銀針的皮裘裹緊了些,靠在座位上,長長地吁了口氣,發生在錦衣衛詔獄中的那一幕又浮現在眼前……
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中間那個黑衣人緩緩抬起頭,向他微微一笑,露出一口潔白的牙齒。
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風帽還是遮住了他小半邊臉,燈光映在他鼻子往下的部分,葉小天還是一眼就認出,這是當今天子。葉小天脫口驚呼道:「怎麼是你?」一句話出口,葉小天便知失儀,連忙拜見天子:「罪臣葉小天,見過陛下!」
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* `% t2 p* D3 \$ D9 u, l 「呵呵……」萬曆皇帝淺淺一笑:「你承認自己有罪了?」0 X& m f2 W% g1 q8 o$ `5 E
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葉小天一驚,急忙否認:「不是!臣冤枉,臣只是……」
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萬曆皇帝聲音帶著笑意,道:「你說你有罪,朕不見得認為你有罪。你說你無罪,朕也不見得就認為你無罪!有罪無罪,朕有眼睛,會自己看!朕想不出,你有什麼理由要謀害朕……」
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萬曆皇帝摘下了風帽,負著雙手,在柵欄外面悠然地踱起了步子,不遠處的老苟已經趴伏於地,駭得體若篩糠,頭都不敢抬了。% Y t8 S& G0 u" U+ V3 T5 p0 b
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萬曆皇帝道:「如果說,貴州那邊有些不安份的土司意圖對朕不利,可他們能給你什麼呢?無論許你多少好處,也不及朕許你一個世襲的土司,你土司之位尚未到手,憑什麼為他們賣命?難道朕跟你有仇?」
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6 Q% y n8 T9 }3 ?3 e0 @: n& \; P2 V 萬曆皇帝搖頭一笑,又道:「如果說,有人野心勃勃,意欲問鼎天下,許你一方諸侯之位。這等虛無縹緲的許諾,值不值得你放棄唾手可得的好處姑且不論,但……殺了朕,換一個皇帝,只怕還不如朕在皇位上對他有利呢。」9 N7 V" E. U: P. Y- X' [( D, k
r6 P4 Y/ R: `! K; b 葉小天心道:「皇朝體制,早已有了縝密的制度。不要說刺殺一個皇帝,就算是生擒一個皇帝,也根本不可能撼動國朝根本。外姓人如果想問鼎江山,唯有真刀真槍一城一地的去搶,這倒不假。但……為什麼說換一個皇帝,還不如他在位上?難道是因為這個皇帝與大臣們不和?」
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, z% _# k9 h) N3 f 葉小天到京有一段日子了,當然風聞了萬曆皇帝與群臣之間的種種矛盾與衝突。
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萬曆皇帝轉身面向葉小天,道:「問題不是出在貴州方面,那就是出在朝廷裡,可你與朝臣素無往來,又怎會與他們有勾連?這件事背後究竟藏著怎樣的秘密,朕很好奇。」
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葉小天又驚又喜。驚的是這個皇帝實在聰明絕頂,那些自幼長於宮廷,由婦人閹人撫養長大的皇子們,大多囿於環境。無法重複他們開國先祖的英明神武。
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葉小天也正是因為相信萬曆天子只是豢養於深宮的一位龍子,很容易欺騙,所以才扮土豪裝土包子,投其所好、順其所想,卻不想這位年輕的天子竟然城府深不可測。真不愧是張太岳苦心調教出來的弟子,說不定自己的偽裝也早被這位睿智天子看破,一直當戲看呢。
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5 A" Q5 M: `& B( _# |6 p 喜的是,從萬曆皇帝的話語來看,他並不相信自己意圖弒君,這看似最險的一劫竟因為這位聰明天子,而成了一個笑話。葉小天立即拜倒叩謝:「皇上聖明,皇上聖明!」
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萬曆皇帝道:「可是,這人究竟是誰,究竟有何打算。朕始終想不出。不過,他們的目標不是朕,而是你,應該是確定無疑的。也許,你死了,朕才能發現他們的真正目的!」
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葉小天又吃一驚,失聲道:「皇上……」6 Z* Z+ a, Y* p
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萬曆皇帝在柵欄前站定,微笑道:「朕閒來無事時,最喜歡看戲,還曾親手寫過幾個本子。叫人演給朕看呢。你的戲演的不錯,不如就陪朕唱上一齣,如何?」9 g4 B* C# _6 G/ p) H6 h9 @9 a
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想到這裡,葉小天長長地吁了口氣。果然不如萬曆天子所料,幕後黑手的目的不是皇帝,而是想借皇帝的刀來殺他!" E8 k% B e2 I, U6 B5 U/ o
& K2 V) I$ R2 U. i$ _ 可是,真相已經大白,只需嚴懲李國舅就是了,皇帝為何按兵不動?就算有皇帝生母為胞弟求情。不好嚴懲,但……搶在太后求情之前便下旨懲辦,不也好過等太后求情?皇帝的態度如此曖昧,究竟有什麼打算?
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乾清宮內,李太后低聲下氣地道:「皇兒,念在你舅父只是一時糊塗,皇兒就饒過了他吧。」! X6 V9 \/ {& o( c0 I) i$ R
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萬曆皇帝面沉似水,一言不發。" j2 ~$ x" [9 ? @4 b# \
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李太后道:「皇兒,玄成是國舅,他的利益與你的利益是一體的,一榮俱榮,一損俱損,他怎麼可能傷害你。如果真有人想傷害你,他還會不惜一切保護你呢。他的所作所為固然不對,可終究不是對你懷有惡念啊!」
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萬曆皇帝冷漠地道:「所以,舅父就可以給朕下藥?就可以利用朕,來解決他的私仇?」
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李太后道:「你舅父固然犯了錯,可他的行為,與那些諂言媚君、設計中傷搆陷政敵的大臣們也無甚區別,朝廷有朝廷的體制規矩,娘也不是想要你赦免了他,只要留他一命……」
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# H1 |8 N1 R7 G4 x& W 說到這裡,李太后的淚花兒便在眼中蕩漾起來。
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說起來,這位李太后可是集聰明、美麗與一身的一個奇女子。她本是一個匠人的女兒,父親李偉是個木匠。李太后自幼在陳家做丫環,陳家姑娘後來嫁給了裕王,李太后便也陪嫁到了裕王府。' s x+ w C; j. {5 l
( X6 d4 N& w. z- V 因為她年輕貌美,被裕王看中收了房,結果竟給裕王生了個兒子,等裕王做了皇帝,她也就母憑子貴,成了貴妃。由於陳後一直無子,由她的兒子繼承了皇位,她便也升格成了太后。
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/ E" v! A5 T( V$ O1 R5 U+ F9 i 這位李太后內事不決問雙林(馮保),外事不決問太岳(張居正),三人成了鐵三角,牢牢把持著朝政,萬曆這個小皇帝當年對母親實在是畏之如虎,卻不想今日反要低聲下氣地求他,李太后思及往日,豈能不為之神傷。: n2 d9 [$ E6 n, M% u" k
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萬曆看見母親目中含淚,心中也是一軟,但他隨即就硬起心腸,強迫自己強硬下去:「母后,舅父犯下這樣的大罪,兒臣若不嚴懲舅父,何以服眾?今日放過舅父,安知來日沒有人效仿舅父?縱然兒不會因此喪命,難道就該做一個任人擺佈的傀儡皇帝?」. M! G) ^1 ?& f& Q+ @1 S' ~ { T- M u
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萬曆把「任人擺佈的傀儡皇帝」這句話咬得特別重,李太后本就聰明絕頂,聽到這裡終於明白了皇帝的心思。0 H0 E2 H! W0 K7 n# S K4 k
* R5 n% C7 b {3 q0 A6 g/ R U6 }$ } 昔日,李太后獨掌朝綱,不亞於垂簾聽政,內有馮保,外有張居正,皇帝也是想立就立,想廢就廢。畢竟她有兩個兒子,有得選擇。
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不過,李太后雖大權獨攬,其實也沒有別的心思,她只是擔心主少國疑,江山不穩,可兒子顯然不這麼想啊。
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如今張居正已經倒了,可是這個龐然大物實在是太龐大了,皇帝已經清算了兩年多,張居正的餘黨依舊沒有清洗完畢,宮裡面馮保是倒了,可是太后系的大太監卻還是太多,司禮監提督、掌印、秉筆、隨堂四大太監,有三個是她的心腹,皇上這是要收權吶!
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5 j% g5 q& K0 A" z+ U7 J- N: ~2 T% o 然而,李太后能拒絕嗎?她本就沒有攫奪皇權的野心,即便有,自從張居正和馮保倒台,她也孤掌難鳴了。如今皇兒以胞弟的性命相要挾,她能拒絕?去年父親過世時,可是千叮嚀萬囑咐,叫她照顧好幼弟,長姐亦如母呀!7 y2 D6 Q2 d; f+ o9 O1 _! q! I
, p K; J$ t3 {# s# P T 李太后想到這裡,拾起衣袖,輕輕拭去腮邊的淚水,對萬曆皇帝道:「兒啊,你已長大成人,娘也可以放心了。只要你能饒過你舅父一命,娘願從此青燈古佛為他贖罪,再不過問世事了!」
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萬曆皇帝攏在龍袍之下的拳頭一下子攥緊了:「后黨,自此不復矣!」0 B0 Q1 g0 m1 U; M4 h0 H7 s/ n
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