HALO 光暈《最後一戰：瑞曲之戰》作者：埃里克•尼倫德 (已完結)

f987654222 · 發表於 2014-10-29 16:24:06

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第二十二章
軍曆2552年7月18日2120時

UNSC易洛魁號，奧克坦紐斯座δ星系，第四行星軌道軍事集結地

凱斯上校斜倚在易洛魁號艦橋的扶手上，看著顯示幕上顯現的一片狼籍。第四行星的外太空遍佈著殘骸和碎片：聖約人和UNSC戰艦的軀殼懶散地飄蕩著，它們的周圍飄浮著裝甲船殼的碎片，以及讓雷達暈頭轉向的黑色金屬碎片。即使再過一個世紀，路過這裡的飛船都會以為進了太空中的百慕大三角。

陣亡將士的屍體大都己經抬了回來。

凱斯看著搖籃號龐大的殘骸飄過，這個數公里長的大傢伙現在安靜而平穩地在行星外層軌道上繞著行星運動。在自轉產生的離心力的作用下，它慢慢解體，鋼架和金屬殘片在引力作用下慢慢彎曲。

聖約人的等離子能量束輕易地切開了它無數層的加厚超密甲板，就像一把刀一下子切開了一疊牛皮紙那樣，十三位空間站的修理人員就死在了那裡。

斯坦福斯司令“贏”了這場戰鬥——然而代價慘重。

凱斯調出傷亡和毀壞資料，在螢幕上一頁頁地翻看著，眉頭不由得擰到一起。

UNSC損失了幾乎二十艘飛船，倖存下來的也受了不小的創傷，很多都需要在港口進行長達數月的維修。不下一千人陣亡，數百人受傷——大多數難以治癒。還要算上地面上一萬六千人的陸戰隊傷亡，以及蔚藍海岸城中三十萬死亡的平民。

所謂的“勝利”，凱斯苦澀地想。

蔚藍海岸城現在已經成為硝煙滾滾的焦土，但第四行星依然牢牢地控制在人類手裡。他們拯救了這顆行星其他地區所有的人，一千三百萬條生命。也許正是因為這個，這場戰鬥才算有了價值。

也許這不過是勝利的天平向他們稍微傾斜了一點兒——原本他們是該被屠殺殆盡的。有一件事情是他從來都沒有在學院跟學生們講過的：有很多勝利依靠的是戰略，但也同樣需要依靠運氣。

凱斯看著最後一艘登陸飛船從地面返回海巨獸號，接著，海巨獸號加速離開了該區域。

“搜索完畢。”多明尼克少尉報告，“我想這是最後一艘救生艇，長官。”

“確定一下，少尉，”凱斯回答她，“重新掃描一次，少尉，帶我們再繞這個星球飛行一次。

“遵命。”洛弗爾少尉聽上去疲憊不堪。

船員們都已經筋疲力盡。為了搜尋倖存者，他們已經加派人手加班加點地工作。這次搜索後，凱斯會讓他們休息一下。

凱斯看著他的船員，發現他們有些不同了。日吉和子少尉的步子輕快而堅定，好像她現在做的每一件事都能決定下一場戰鬥的結果。這和她往常沒精打采的樣子截然相反。霍爾少尉以前老是裝作精力充沛的樣子，現在住確實是自信滿滿。多明尼克一臉興高采烈，給艦隊司令部起草報告時都是一臉非常輕鬆愉決的表情。就連洛弗爾少尉的疲憊不堪之中也透著一股子活力。

也許司令說得對，我們需要這場勝利。

他們擊敗了聖約人。實際上UNSC對聖約人的這次決定性勝利在三次小規模接敵後就獲得了，遠不能和科爾司令奪回豐饒星那場戰爭的規模相比。但不管怎麼樣這是一場徹底的勝利：他們拯救了一個星球。

這讓很多人著見了勝利的可能性，在他們心頭重新燃起了少許希望。

但他心裡一直不踏實，這是真實發生過的麼？他們的勝利不過是因為夠幸運，擁有兩倍於敵軍的力量。還有，也許聖約人的意圖井不在戰鬥上面。軍情局的頭兒們待戰鬥一結束就來到易洛魁號上，他們表彭了上校傑出的指揮，然後拿走了易洛魁號接收到的那條資訊的每一個比特。

當然，軍情局的特務們從來不對他們的任何行動作出任何解釋。

凱斯玩弄著煙斗，戰鬥在他腦中重演。不對，聖約人吃敗仗不過是因為它們本就不想全力作戰，只想配合地面部隊拿到在第四行星上的某個東西，那條資訊是關鍵所在。

“長官，”多明尼克少尉說，“來自艦隊司令部的指令。”

“傳給我，少尉。”上校坐回位置，電腦掃描了他的視網膜和指紋，然後在螢幕上顯示出一條消息。

聯合國大空司令部優先順序指令09872H-98

加密方案：紅色方案

公共金鑰：文件／閃電－迷宮－4/

來自：邁克爾•斯坦福斯司令，指揮官，UNSC海巨獸號UNSC分部第三指揮官（UNSC代號：00834-19223-HS）

接收人：雅各•凱斯上校，易洛魁號指揮官／(UNSC代號：01928-19912-JK）

主題：務必立刻考慮

分類：機密（ＢＧＸ指令〕

／丈件開始／

凱斯，放下手頭的工作，立刻回老家。軍情局需要我們兩人立刻到致遠星總指揮部作軍事彙報。

看上去我們親愛的軍情局特務們又要開始玩他們那套間諜的把戲了。

為你準備了雪茄和白蘭地。

謹此致候。

斯坦福斯

“很好，”他自言自語地說，“多明尼克少尉，替我向司令致意。洛弗爾少尉，按照科爾協議制定隨機航線，隨時準備離開這裡。我們先進入躍遷斷層空間航行一小時，然後再重新擬定方向，前去致遠星軍事區。”

“遵命，隨機航線設置完畢，己經抹除以前航行留下的痕跡。”

“霍爾少尉，讓船員們準備回船。我們得回家進行維修，好好地休養和恢復一番。”

“老天保佑，阿門。”洛弗爾少尉說。

儘管上級並未就船員們的獎勵事宜下達命令，但上校相信他的船員們會得到很好的獎勵。這是他惟一能彌補他們的。

易洛魁號沿著設定好的肮線慢慢地加速離開這個星區。

凱斯上校回頭，最後一眼看著四號星，戰鬥已經結束了……可為什麼心頭突然有種開赴另一個戰場的感覺呢。

易洛魁號滑過一片鈦粉塵海——這是一艘UNSC飛船被聖約人武器瓦解的殘骸。微塵反射著δ星的光線，閃爍著紅色和橙色的光輝，驅逐艦仿佛在一片血海中航行一般。

以後，或許會有災變應急部隊來把這裡打掃乾淨而現在，望遠鏡裡面，還能夠看見搖籃號在不遠處飄蕩著。

一小片殘骸靠近了易洛魁號。

這塊碎片混在這無盡的碎片海當中，無論是雷達或是感應器都無法將它與其他碎片區分開來。

然而，假如有人仔細觀察的話，會發現它與周圍的碎片飄蕩的方向截然相反。它跟著易洛魁號一起走……而且在慢慢靠近，顯然有著明顯的目的。

當距離足夠近之後，它伸出一塊小小的電磁鐵，在這個電磁鐵的引導下，夾到易洛魁號的第三引擎保護裝甲上。這碎片隨之貼在易洛魁號上，並馬上進行擬態，變得和其他金屬部件並無差別。

然後，這個小碎片打開一個攝像頭，隨著飛船一路前進，它把沿路的星辰的相對位置盡數記錄下來。接下來的好幾天它都如此，而且它還在不斷充能——這裡有足夠的太陽能。當能量到達臨界值後，一小片氮化鉈記憶晶體就會以近乎光速的速度彈射出去，在其附近打開一個小小的進入躍遷斷層空間的入口。如果記憶晶體的飛行路線完美，記憶晶體將能準確地找到任何一個地方的聖約人資料接收點，與之建立連結。

……也就是說，易洛魁號的行蹤將會完全落入聖約人的掌握之中。

f987654222 · 發表於 2014-10-29 16:24:26

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第二十三章
軍曆2652年8月12日1100時

波江座ε星系，致遠星，UNSC致遠星軍事堡壘，哈撒庫克營區

士官長駕駛疣豬裝甲車開過守備森嚴的大門，毫不在意重型機槍那黑洞洞的槍口——再說了，那槍口又沒有瞄準他。當值的衛兵是一名陸戰隊軍士，他接過約翰遞來的身份證件，漂亮地敬了個禮。

“長官！歡迎來到哈撒庫克營地。沿著這條路到內門哨卡，出示你的證件，他們會告訴你如何到中心區。”

約翰點點頭。巨大的金屬門向兩旁滑開，疣豬裝甲車的輪胎碾過砂石路面，開了進去。

哈撤庫克營地坐落在致遠星北部大陸的高地山脈上，是一處頂級的休養所。政府首腦、政界要人以及各界的精英人物是這裡的常住居民。另外，這裡還駐紮著一個師的老兵，他們都是些久經沙場、經驗豐富的陸戰隊員。

“長官，沿著藍色大道去這個地方。”內門值勤的軍士指著牆上的地圖對他說，“將車停在訪客停車區。”

幾分鐘後，主建築群進入約翰的視線。他將疣豬停在規定的位置，大步走過這讓他備感親切的地方。約翰和其他斯巴達們受訓期間曾偷偷摸進過這裡。他還記得當時還很年輕的斯巴達們多次跑進來，“侵吞”這裡的食物和補給品。他努力壓抑著自己的笑意，深吸口氣，聞著矮松和鼠尾草的味道。約翰真的很想念這裡，畢竟他已經離開太久了。

在約翰眼裡，致遠星是為數不多的幾個不會被聖約人侵擾的地方之一。這裡有上百艘飛船，行星軌道上還有二十門馬克Ｖ型磁力加速炮，它們都安裝在太空軌道上。這些重炮由深埋在致遠星地下的聚變發動機提供動力。每一門馬克Ｖ型磁力加速炮都可以發射質量很大的高速炮彈，約翰相信即使是聖約人的能量盾，也禁受不起這種炮彈的衝擊。

他的家園永不會淪陷。

哈撒庫克營地的主建築群週邊著一圈高高的護牆和鐵絲網，形成一道內牆。約翰走到內牆的大門跟前，朝站在那裡的憲兵敬了個禮。

這名憲兵上下打量著約翰所穿的制服。接著，他猛地立正，眼睛瞪得渾圓，眨都不眨一下。他開口說道：“他們都在等您，長官。請往右走。”

衛兵對士官長以及他胸前勳章所作出的反應，在約翰眼中已經不是什麼新鮮事了。

儘管軍情局極力將斯巴達們藏在神秘的帷幕後面但斯巴達們及其事蹟早就在軍中傳開了。三年前，在斯坦福斯司令的堅持下，他們的存在得以公開化。這顯然是為了提高軍隊士氣。

別人很容易就能看出約翰是名斯巴達。他足有兩米高，體重超過一百三十公斤，肌肉像岩石一樣結實，而骨骼則堅硬如鐵。

在他的制服上還有個特殊的徽記：一隻金色的、向前探出利爪的老鷹，仿佛準備隨時出擊。它的一隻爪子裡抓著三根箭頭，而另一隻則抓著一道閃電。

斯巴達的徽記並不是他制服上惟一引人注意的地方。綬帶和徽章蓋滿了他的左胸。門德斯士官長會為他驕傲的，不過約翰早就不再關心那些數不勝數的榮譽了。

他不喜歡這種浮華的裝扮。和其他斯巴達一樣，約翰寧願待在雷神之錘盔甲裡。沒了這東西，他甚至覺得有點兒不自在，好像身上少了層皮。如今他已經習慣了那能增加速度和增強力量的盔甲，它能使他的思緣和行動同步。

士官長走進主建築。從外面看，它就像一座簡陋的木屋，只不是比一般的大些而已。但它的內牆由Ａ級鈦合金製成，大部分房間和那些奢華的會議室都修建在地下一百米的岩石中。

他走進電梯，按下地下三層的按鈕。到那裡後，軍警讓他先到休息間，等待召喚。

哈蘭德中士端正地坐在休息間裡，讀著一份《群星》雜誌，不安地抖著腳。他看到約翰走進房間連忙站起來，向他敬禮。

“稍息，中士。”約翰說。他掃了一眼房間裡擺放著的厚墊沙發，決定還是站著為好。

哈蘭德不安地看著約翰身上的制服。最終他站直身，問道：“可以問您一個問題嗎，長官？”

約翰點點頭。

“您是怎麼成為斯巴達的？我的意思是說——”他低下頭看著地板，“我是說，如果有人想加入你們的部隊，他該怎麼做？”

加入？士官長思考著這個詞。他自己是怎麼加入的？二十五年前，哈爾茜博士選中了他和其他斯巴達。這是一種榮譽……但並非他自願加入的。實際上，除了他的隊員，約翰從沒見過其他斯巴達。訓練課程“結業”儀式上，他曾聽到哈爾茜教授提過一次其他的斯巴達，門德斯士官長要去訓練另一群斯巴達。可約翰從沒見到他們，也沒再見過士官長。

“你沒法加入。”他對軍士說，“你只能被選中。”

“我明白了，”哈蘭德中士說著，皺起眉毛，“那麼，長官，如果有人問起是否有人願意被列入候選名單，請告訴他們算我一個。”

一名軍警走進房間。“哈蘭德中士，他們正在等你。”在走廊的遠端，有一扇雙層大門敞開著。哈蘭德再次向約翰敬了個禮，井點了點頭。

當軍士走向門口時，正好和一個年長的男子擦身而過。這個人穿著NUSC軍官制服，軍階是上校。約翰很快判斷出這位男子的軍階——很據那光亮的肩章——而且熱斷出這個人是新近任命為上校的，因為制服很新。

約翰立正站好，敬了個完美無缺的軍禮。“長官好！”他說。

這位上校停下腳步，上下打量著約翰。當他還禮時，眼中閃現出一絲笑意。“你好，士官長。”約翰換成稍息姿勢。這位上校的名字——凱斯•J——就繡在他灰色的外衣上。約翰馬上想起了這個名字的相關資料：凱斯上校，第四行星戰役中的英雄。約翰想，至少是活下來的英雄之一。

凱斯看了一眼士官長的制服。他的目光在斯巴達徽章前停了一會兒，接著又著了下約翰軍階徽記下的服役序號。他臉上露出一絲微笑。“很高興又見到你，士官長。”

“長官，我不明白。”約翰不記得在哪裡遇到過凱斯上校。約翰曾聽過凱斯在第四行星創下的豐功偉績，但從沒親眼見過他。

“我們很久以前見過。哈爾茜博士和我……“凱斯停住話頭，“見鬼，我不應該說這個，這是被嚴厲禁止的。”

“當然，長官。我明白。”

軍警又出現在門口。”凱斯上校，斯坦福斯司令要見您。”

上校沖他點點頭說：“我馬上就去。”接著，他走近約翰低聲說，“在裡面可要小心。軍情局的頭頭兒們被我們和聖約人在第四行星上的遭遇戰所……”他思考著合適的詞彙，“惹毛了。我還是先夾著尾巴為好。”說著他回頭掃了一眼彙報。

“惹毛了，長官？”約翰一臉困惑地問。他本以為儘管代價不小，可UNSC的高層還是會為這場勝利而高興，“但我們贏了。”

凱斯退後一步，誇張地揚起一條眉毛。“哈爾茜博士從沒告訴過你勝利並不代表一切嗎？士官長。”他抬手敬禮，接著說，“失陪。”

約翰連忙向凱斯敬了個禮。上校的話讓他感到困惑不解，以至於凱斯已經走進電梯了，他還保持著敬禮的姿勢。

勝利就是一切！可是像凱斯上校這樣軍功顯赫的人怎麼會對此有別的看法呢？

士官長竭力回想著，努力想出在軍事史料或者哲學文章中是否看到過類似的理論。除了勝利，還能有什麼呢？當然，還有失敗……但他從很早以前就知道，失敗是不被允許的。只能肯定一點，凱斯上校的話中並沒有認為他們應該輸掉第四行星那場戰鬥的意思。

不可理解。

十分鐘的時間過去了，他依然靜靜地站在這裡，翻來覆去地思索著。終於，一名軍警走進來，對他說：“他們在等您，長宮。”

雙層門打開了，哈蘭德中士走了出來。這名年輕人目光呆滯，身體在微微顫抖，臉色比當初約翰在第四行星上初次遇到他時還要糟。

士官長沖哈蘭德微微地點一點頭，就走進了彙報室。大門在他身後徐徐關閉。

他的眼睛馬上就適應了房間的昏暗。一張巨大的弧形會議桌擺在房間的遠端。他頭上的穹頂上佈滿了攝像頭、揚聲器和麥克風，猶如點點繁星。

約翰向會議桌走去，一盞聚光燈亮起，光線直打在他身上，並跟隨著他移動，一直將他籠罩在它的照耀下。

十幾個身穿軍隊制服的男男女女坐在陰影中。儘管擁有增強了的視力，約翰也只能勉強看清他們愁眉不展的表情，還有那黃銅質地的楓葉群星徽章反射出的光亮。

他立正站好，向他們敬禮。

這個審查小組的成員井沒有理會士官長，仍在相互交談。

“凱斯截獲的通訊信號只有這樣解釋才合理。”黑暗中．一個男人說道。一幅全息圖像微微鳴響著出現在房間裡。細小的地理標示在空中飛舞：方形、三角、直線，還有許許多多圓點。

對士官長來說，這看起來就像是摩爾斯電碼或是古阿茲特克人的象形文字。

“我同意這一點，”一個女子的聲音在陰影中響起，“但翻譯軟體無法得出任何結果。也許我們找到的並非什麼全新的聖約人語。”

“它也可能是一種聖約人方言。”一個人說道。

終於，有人注意到了士官長。“稍息，士兵。”他說。

士官長放下手臂。“斯巴達117，前來報到。”

過了一會兒，剛才那個女子說道：“我們要祝賀你在這次行動中取得的成就，士官長。你給我們帶來了很多有趣的東西。不過，我們也要搞清楚一些你此次任務中的很多細節問題。”

她的口氣中有些東西讓約翰有些緊張。他不是害怕，但這種感覺卻和他準備戰鬥時的感覺以及在槍林彈雨中戰鬥的感覺相差無幾。

“士官長，你肯定知道，”第一個男子的聲音響起，“如果回答不實，或是隱瞞任何相關細節，你都將被送上軍事法庭。”

約翰立即一陣怒火中燒。這個人說這話，好像是在暗示說約翰會忘記自己的責任。“我會盡我所能如實彙報，長官。”他以倔強的口氣說。

全息影像再次出現，不過這次出現的是一段用斯巴達佩戴的頭盔上的攝像器錄下的錄影。約翰注意到攝像器的編號，就是他自己的那台。錄影快進一會兒，停了下來。出現在他眼前的是一個全息生物圖像——他們在蔚藍海岸城見到的那種飄浮在空中的生物。

“往回倒，請重新播放標號1到9的錄影。”女子的聲音說道。

錄影馬上動了起來，這個異星人正迅速地拆卸、重組一輛汽車的電動發動機。

“你有沒有看到，”女子說，“這種生物和其他聖約人種族，比如咕嚕人和豺狼人接觸過？”

“沒有，夫人。就我所見，它們一直單獨行動。”

“那麼這個呢？”她說道。與此同時，錄影畫面變成了斯巴達與身穿盔甲的巨大異星人戰鬥的畫面，“你有沒有見到它們和其他聖約人種族接觸？”

“沒有，長官……”士官長考慮片刻說，“哦，從某種角度說，是有的。您能從這裡向前回退兩分鐘嗎？”

全息影像迅速倒帶。

“在這兒。”畫面上顯示出他和弗雷德在博物館裡發現的那個被壓死的豺狠人。

“這個豺狼人背上的痕跡，我想，就是那兩個大型異星人中某一個的腳印。”

“這意味著什麼，孩子？”一個新的男性聲音響起，聽起來粗糙而滄桑。

“我只能說說自己的看法，長官。畢竟我不是科學家。”

“說吧，士官長，”沙啞的聲音繼續說，“至少我很想聽聽有直接接觸經驗的人是怎麼想的……至少可以換換思路。”

黑影中響起一陣紙張翻動的沙沙聲，過了一會兒，整個房間又陷入了寂靜之中。

“好的，長官。我認為很簡單，這個豺狼人只是正好出現在大型異星人的行進路線上。而大傢伙並沒有叫它讓路，自己也沒有繞路，直接就這樣從豺狼人身上踩了過去。”

“也許它們的社會存在著階級體系？”老人喃喃說。

“讓我們繼續。”女子略顯煩躁的聲音插進來說。

全息圖再次改變。畫面上出現了一塊石頭，是士官長從博物館帶回來的那塊。

“這石頭，”女子說，“是一塊典型的火成花崗岩，但其中剛玉所占的比例卻是異乎尋常地高——它算是某種特殊的紅寶石。這和我們從座標格(13, 24)採集到的礦石標本相同。”

“士官長，你是從……”她頓了頓，繼續說，“一台光電掃描器①裡拿到這塊石頭的，對嗎？”

“是的，夫人。那些異星人將它放進一個紅色的金屬盒裡，用可見光譜頻段的鐳射掃描它。”

“這掃描器上還連有一架紅外能量束髮射儀？”她問道，“你確定嗎？”

“完全確定，夫人。我的紅外感測器捕捉到一次信號，那是被空氣中的灰塵散射的鐳射傳送信號。”

女子繼續說：“這塊岩石樣本大致成金字塔形。其

①光電掃描器，即大型異星人手中的紅色盒於，這位元女軍官通過全息圖像推斷出那是異星人製造的光電掃描器，用於快這地鑒定出物體的組成成分。中的剛玉成分的結晶形態與任何已知的剛玉結晶形態都不同。不是雙錐體或棱柱，也不是片狀，更不是菱形體。用中子感測器從頭到底掃描之後，我們得到了以下的圖形。”

一系列的矩形、三角形、直線和圓點出現了。這些圖案又讓約翰想到阿茲特克文字。

德雅曾給斯巴達們講過阿茲特克人，一個幾乎被傭有優勢戰術思想和軍事科技的西班牙人滅絕了的民族。聖約人和人類之間的戰爭結局，是否是這幕慘劇的再演呢？

“那麼現在，”最初出現的男子聲音再度響起，“討論有關引爆哈沃克戰術核武器的問題。你是否意識到，那次的行動消除了聖約人在蔚藍海岸城留下的任何其他有價值的情報？你知道我們因此而失去了怎樣的機會嗎，士兵？”

“我得到了非常具體的命令，長官，”士官長毫不猶豫地回答說，“由UNSC特種部隊第三區直接下達的命令。”

“第三區，”那名女子低聲說，“就是說……軍情局。”

黑暗中傳來了老人吃吃的笑聲。一枝煙的煙頭的微光在他的身影旁亮起，隨即黯淡下去。“你是否想暗示說，士官長，”老人說道，“這次被我的同僚們稱之為‘毀壞了所有證據’的行動，正是由他們下達的？”

對於這個問題，沒有合適的答案。無論約翰說什麼，都肯定會激怒某些人。

“不，長官。我只是說因核彈爆炸造成的所有事物——包括‘證據’在內——的毀壞，都是完全遵守命令執行的，長官。”

那第一個出現的男子的聲音低語著：“天啊……你還能指望從哈爾茜博士的玩具士兵們身上得到些什麼呢？”

“夠了，中校！”老人呵斥道，“這個人在戰鬥中的表現足以贏得所有人的讚揚……包括你在內。”

老人降低聲調說：“士官長，謝謝。我想，我們要問的就這麼多了。以後我們可能還會找你。不過至少現在，你可以離開。你必須將在這裡看到或聽到的一切資訊視為機密。”

“是，長官！”

約翰敬禮，轉身走向出口。

大門敞開了，他走出去，門又在他身後關閉了。約翰深吸口氣。他感覺好像剛下戰場一樣，並再次提醒自己，最後的階段總是最危險的。

“我希望他們沒對你怎麼樣……至少現在沒有。”是哈爾茜博士。她坐在休息室裡一張加厚軟墊的椅子上。她穿著一條灰色長裙，顏色和她的頭髮很協調哈爾茜站起來，握住他的手，輕輕捏了一下。

士官長猛地一個立正，“夫人，很高興又見到您。”

“你怎麼樣，士官長？”哈爾茜問道，目光一直注視著他靠在前額上、保持敬禮姿勢的手。約翰慢慢將手放下。

哈爾茜微笑起來。和那些向他敬禮，眼睛卻離不開制服、勳章、綬帶或斯巴達徽章的人不一樣，哈爾茜注視他的眼睛。而且博士從不敬禮。約翰一直都不太習慣這些。

．“我很好，夫人。我們在第四行星上取得了勝利能有一次壓倒性勝利真是太好了。”

“當然好。”哈爾茜頓了頓，移開目光，低聲說，“你想再來一次勝利嗎？迄今為止最大的勝利？”

“當然，夫人。”約翰毫不猶豫地說。

“我就知道你會這麼說，士官長。我們很快會再見面的。”她轉頭對站在彙報室門旁的軍警說，“把這該死的門打開，士兵。讓我們趕快幹完這件事。”

“是，夫人。”軍警回答。

門打開了。

哈爾茜對士官長說：“我會和你以及其他斯巴達談這件事的，很快。”接著，她就走進那間昏暗的房間，門在她身後關閉了。

此刻，士官長己經把這次審查拋在腦後，當然，凱斯上校那令人困惑的“勝利問題”也得到了同樣的待遇。

一旦哈爾茜有任務給他和斯巴達們，那肯定是個好任務。哈爾茜給了他一切：責任、榮譽、人生目標以及守衛人類的使命。

約翰希望哈爾茜博士再給他一個東西：贏得戰爭的方法。

f987654222 · 發表於 2014-10-29 16:24:53

本帖最後由 f987654222 於 2014-10-29 16:27 編輯

第二十四章
軍曆2552年8月25日0915時

波江座ε星系，致遠星軍事堡壘，致遠星，第三區安全研究所Ω側樓

“早上好，哈爾茜博士。”德雅打招呼說，“你遲到了四分鐘又十八秒。”

“要怪也得怪保安措施。”博士向桌子上的人工智慧揮了揮手，“軍情局的防範措施越來越荒謬了。”

她把外套扔到椅子上，然後坐到桌子後面，歎了口氣，第一千次從頭腦裡冒出來同一個念頭：有扇窗戶就好了。

這間私人辦公室位於地下深處，位於軍情局代號為“城堡”的超級安全研究所的Ω側樓，而城堡本身就是位於山脈地下兩公里處的一幢大型建築，防彈，防滲漏，無堅不摧，無懈可擊。

不過她得承認這樣的安全措施也有弱點。每個早晨她都要花很長的時間降到這個地底迷宮，經過十餘個檢查點，把視網膜、指紋、聲紋甚至腦電波都檢查一遍。

自從她的計畫被排除出高等專案名單之後，她已經被埋在這裡數年了。參與過計畫的人員都被遣派到了別處，她所查閱的分類資料都被嚴格看管起來，即使是軍情局的特務們也對她的實驗情況不感興趣。

現在，一切都改變了——這倒還得感謝一下聖約人，她想。斯巴達計畫長久以來一直被聯合國太空司令部和科學界冷落，現在實踐證明它基本上成功了。她部下的斯巴達們在無數次的地面戰鬥中證實了這一點。

斯巴達開始嶄露頭角之後，UNSC內部對計畫的反對聲就消失了。她原本捉襟見肘的經費一下子充裕起來。他們甚至在指揮中心總部所在的象徵特權的奧林匹克塔樓給她安排了一間辦公室。

她不假思索地婉拒了這個邀請。現在，那些大人物們要見她就得花半天時間來應付那些安全崗哨。這可太諷刺了——當初的流放如今倒成了她的防衛武器。

這一切都無關緊要，重要的是，她終於又可以讓斯巴達計畫重回正軌了。

她伸手去拿咖啡杯，一不留神碰倒了桌上的一疊紙，上面的幾張紙散落到地上。她沒去撿起這些紙，而是看了看杯底的殘渣：已經有好幾天沒清洗了。

這位軍隊裡最重要的科學家的辦公室並沒有很多人料想的那樣整潔。各類資料和檔散落各處，立體投影儀沖著天花板，播放著一幅星圖。牆上掛滿了為“斯巴達II計畫”設計的盔甲的照片和設計圖樣，各種嘉獎，還有大量的三年前軍部公開這個計畫時的新聞報到剪報。

他們被稱作UNSC的“超級戰士”。軍部的大人物們向她保證，這種程度的洩密對於鼓舞民眾士氣是值得的。

開始時她極力抗議。但具有諷刺意味的是，事實證明民眾是被極易哄騙的。他們著迷于斯巴達們的英雄事蹟，卻忘記去關注這個計畫的真實目的，以及計畫本身的進行過程。等到真相被民眾揭開的那一天，等到他們發現軍隊誘騙兒童，用孩子的克隆體替代本體，使每個被偷走的孩子的父母都被蒙在鼓裡，還有那些生化實驗中存在著的顯而易見的危險，輿論和民眾大概會在一夜間倒戈。

而最近發生在奧克坦紐斯座δ星系第四行星上面的事件更是最後推了一把斯巴達和雷神之錘計畫，使他們都不得不邁出最後一步，提前進入最終階段。

她戴上眼鏡，要求查看昨天軍事彙報會的檔，軍情局的電腦系統再一次掃描了她的視網膜和聲紋。

身份通過。偵測到無授權的人工智慧存在。拒絕訪問。

該死的，軍情局越來越偏執了。

“德雅，”她沮喪地說，“特務們謹慎得很，我得把你關掉，不然他們不讓我查看這些檔。”

“沒問題，博士。”德雅平靜地回答。

哈爾茜按動桌子上的電源，讓德雅進入休眠狀態。她暗想，這一定又是艾克森的把戲，這個雜種！她跟他們唇槍舌劍了半天，才避免讓德雅被戴上軍情局的鐐銬程式……毫無疑問，他們是在找機會報復。

短暫而令人煩躁的等待之後，電腦系統最終還是“吐出”了她想看的檔。眼鏡上的放映器直接把數據傳到了她的視網膜上。

她流覽著檔，眼睛快速地跳動著，好像進入了REM睡眠階段①一般。終於，博士一把扯下眼鏡，毫不愛惜地把它丟到桌上，嘴角露出一絲嘲諷般的微笑。

彙報會得出的惟一的結論是：軍情局無法得知聖約人到底在奧克坦紐斯座δ星系第四行星上幹千了些什麼。

①Rapid Eye Movement，眼的迅速跳動（指人夜間做夢時的跳動）階段，人做夢時必經的一個階段。

他們只得出四條確切的資訊。首先，聖約人大費周章的目的是為了得到一塊礦石標本；第二，那塊火成岩中包含的依序排列的符號與它們秘密傳送的那段資訊中的符號完全相同——該資訊己有部分被我方截獲；第三，資訊缺損度極低，從而確定，這段資訊井非雜亂無章，毫無意義：最後一點，也是最重要的一點，UNSC的翻譯軟體無法將這些符號和任何己知的聖約人語種符號對應起來。

她自己的結論呢？她是這麼認為的：這件奇怪的物品要麼是現有異星人遠祖遺留下來的，要麼是屬於某個尚未發現的異星人文化。

當昨天她在彙報會上丟下這句重磅炸彈之後，軍情局的專家們無不大驚失色。尤其是那個十足傲慢的笨蛋，艾克森陸軍上校。想到這裡，她不禁露出一絲猙獰的笑容。

無論事實與哪一個推論相符，它都讓大人物們心裡直打顫。假如這是聖約人的遠古科技產物，那就說明人類實際上對聖約人文化還一無所知。二十年的研究和數億資金的投入不過讓人類瞭解到了異星人的等級構成而已。

而另一種可能性——它來自另外一個種族的文化，就讓問題顯得更嚴重了。艾克森上校和某些個大人物的邏輯思維立刻由此推演到人類得和兩個種族同時作戰的結論上去了。真荒謬，他們連一個都打不過，同時與兩方作戰豈不等於送死麼？

她揉了揉鼻樑，無論現實有多殘酷，總會有一線希望的。

會議之後，UNSC特戰部中出現了一個新的直屬部隊，由現有的UNSC特別行動部與斯巴達士兵組成。軍情局也展開了新的行動：籌備資金，進行大量的偵察工作。隱形巡遊艦被派往各地偵察聖約人的行動。

而哈爾茜博士的雷神之錘計畫終於見到了綠燈，進行得異常順利。

她有一種說不出的滋味，老實說，這種感覺存在己久。

這是她一生中最偉大的一項工作的鼎盛階段。她知道這是有風險的，像是在玩大滿貫，贏的幾率很小，然而回報也是極為豐厚。

計畫的結果會是對聖約人作戰的勝利，還是全體斯巴達的滅亡？

頭頂上的全息投影晶體的溫度高了起來，科塔娜出現在桌子上，雙腿交叉，坐在那裡——實際上她的屁股離桌面還有一釐米的距離，她是懸在半空中的。

科塔娜身材纖細。隨著情緒和環境亮度的變化，她的皮膚呈現的顏色會毫不相同，從海藍色到絳紫色不等。她一頭短髮，臉龐出奇地清麗，發亮的身體上閃爍、湧動著無數的數據。從一個適當的角度看她的話，你甚至能夠透過這鬼魅般的身形看清裡面的結構。

“早上好，博士，”科塔娜打了個招呼，“我已經讀過會議報告——”

“——它被列為最高機密並只能用眼睛閱讀的檔案。”

“嗯……”科塔娜默聲了，“我想我一定是沒注意到。”她跳下桌子，圍著博士轉了一圈。

科塔娜身上有在軍情局看來最不守規矩的軟體程式，以及使用這些程式去破解一切的決心。這都是她執行任務所必需的，每當她煩躁的時候，總會把軍情局的安令系統搞得一團糟……她經常煩躁。

“我認為你己經流覽過那些從奧克坦紐斯座δ星系第四行星帶回來的各種資料了呢。”哈爾茜說。

“我想我一定在哪兒看過了。”她老老實實地回答。

“你的分析和結論是？”

“除了資料，還有很多線索值得思考。”她望向空中，似乎在讀什麼的樣子。

“哦？”

“四年前，一個地質勘探小組在第四行星曾發現過一些類似的岩石標本——不過，這個資料還不能完全確定是否正確。地質學家認為那是早年隕石撞擊行星後的遺留物，只在巨大的衝擊坑裡才有發現。計算表明這些衝擊坑有六千年的歷史——”科塔娜停了一下，嘴角露出一絲微笑，“——當然這些資料很可能因人為原因而不夠準確。”

“沒錯。”博士乾澀地回答。

“我已經，呃，我正在整理UNSC天文局的一些資料，在他們長年觀察而建立起的觀測資料庫裡，我發現了一個比較有意思的東西。離奧克坦紐斯座δ星系第四行星四千光年遠的位置有一個黑洞，有一股極強大的能量束傳遞信號反向散射著那正不停膨脹的天體上的物質——也就是說，當這道信號正不斷加速，以接近光速的速度經過黑洞的時候，被黑洞捕獲了。從我們的角度來看，根據狹義相對論。這個資訊殘留在那裡的部分一直都被凍結在黑洞視界①的邊緣。”

“我認為你說得沒錯。”博士說。

“這段凍結的信號包含的符號與奧克坦紐斯座σ區第四行星上的礦物樣品裡的是相同的。”科塔娜歎了口氣，“可惜不管我怎麼努力，也沒法破譯這段資訊……到目前為止。”

“那麼你的結論是？”

“缺乏足夠的資料來下最終結論。”

“猜想一下呢？”

科塔娜扁了扁嘴。“有兩種可能性：它來自聖約人的祖先或者是另一個智慧生命種族。”她板起臉，“假如這是另外一個種族的製品的話，那麼聖約人的目的很可能是獲取他們的科技。無論是哪一種可能性，都會給UNSC特戰部帶來一些新的機會。”

“我清楚這一點。”哈爾茜打斷她的話——假如不加阻欄的話，科塔娜可是會嘮叨上一整天的，“其中一個機會就是斯巴達Ⅱ計畫。”

科塔娜噌地轉過身，睜圓了眼睛。“已經進入了最後階段？”

“科塔娜，”博士奇怪地望著她，“居然有我知道得比你多的事情發生？”

科塔娜的全息影像扭曲了，然後又恢復了往常的樣子。“我原以為這是很久以後才會出現的可能性。如果你願意，我可以計算一下概率給你看。”

“不用了，謝謝，科塔娜。”哈爾茜急忙婉言拒絕。

這讓哈爾茜想起了小時候的自己：比父母還要聰慧，如饑似渴地閱讀，討論，學習，並且總是希望在別人面前炫耀自己的博學。

科塔娜很容易讓哈爾茜想起自己小時候的理由很簡單。

科塔娜是個“聰慧”的人工智慧，是一個高等的人工只能。坦白的說，用“聰慧”和“愚笨”來形容人工智慧的水準不怎麼恰當，因為所有的人工智慧都非常有只會。但科塔娜更加特別。

那些所謂的“愚笨”的人工智慧受動態記憶處理模型的限制，雖然在專業領域有著精湛的才能，但總是缺乏“創新性”。比如德雅，她非常專業，但是也有局險。

而像科塔娜這樣聰慧的人工智慧，在這方面上卻不受限制。她的知識庫和創新性可以不受限制地不斷更新和增強。

然而她也會為自己的天賦付出代價。總有一天，她會成長到一個出現自我干擾的階段。總有一天，她會把所有的能量和資源都花費在過度的思考上，就想一個人超負荷地用大腦思考，卻忘了給自己的心臟和肺提供氧氣一樣。

如同和哈爾茜相處過的其他“聰慧”的人工智慧一樣，科塔娜應該會在七年之後“死去”。

但科塔娜的大腦卻是哈爾茜遇到的人工智慧當中獨一無二的。人工智慧的程式模型是如何創造出來的？那是先往人的大腦神經網路中輸入電流，得到一個神經信號電流的傳遞路線，然後再用納米超導材料把這個傳遞路線複製下來。這種科技會毀壞被當作複製範本的人腦，所以一般只能挑選一個已經死去的、生前願意死後做人工智慧原型範本的人，然後使用他的大腦創造人工智慧的程式模型。科塔娜這個人工智慧使用的大腦原型就是他們能挑選出來的最好的。擔負的任務的成敗和整批斯巴達們的生死息息相關。

在哈爾茜博士的堅持下，軍情局小心翼翼地克隆了她自己的大腦，並往克隆大腦中輸入記憶。二十個克隆大腦裡只有一個存活了下來。從字面上來說，科塔娜來自哈爾茜的大腦，就像雅典娜是從宙斯的腦顱中出生的一樣。

甚至可以說，科塔娜就是哈爾茜。

科塔娜緊張起來，好奇心也被調動了起來。“那麼，雷神之錘盔甲什麼時候開始全面實戰化。我又什麼時候開始行動？”

“快了，等系統做完最後的一些修正後。”科塔娜輕輕一“躍”，轉身看著牆上的照片。她用指尖輕輕觸摸著照片光滑的表面，“哪一個會是我的？”

“你想要哪一個？”

她立刻沖向照片堆正中間的一張照片，指著照片裡的一個人。那是一個英俊的年輕人，他正在斯坦福斯司令面前立正站著，而司令則把UNSC的榮譽徽章佩戴到他原本就已經綴滿獎章的胸膛上。

科塔娜用指尖勾勒著他的輪廓。“他看上去很嚴肅，”她輕輕地說，“眼睛那麼深邃，就像原始野獸一般充滿吸引力。你說呢，博士？”

哈爾茜博士漲紅了臉，她當然也這麼認為，科塔娜在很多方面都與她一致，除了一點：她沒有像博士那樣受到軍隊和社會習俗的影響，而保留了人的本性。

“我想你最好另外選——”

科塔娜立刻回身望著她，揚起一條眉毛，一臉的嘲諷。“是你問我要哪一個……”

“不過隨口問問罷了。我並沒有給你自由選擇‘載體’的權利，再說，還得考慮一下你和他之間神經系統的相容度的問題。”

科塔娜眨了眨眼睛。“將他和我的神經系統調整一下，達到百分之二的吻合度。我們就能通過這個相同的新神經系統作為介面，毫無問題地相互融合。事實上 ——”她把視線投向遠方，體表上的資料流程變得更亮更快，“——我已經專門為此訂制了一個介面緩衝區，那樣的話，就只需要零點零八個百分點的吻合度了。你不可能找到比這更好的契合了。

“事實上，”她羞怯地補充道，“我可以立下軍令狀。”

“我明白。”哈爾茜博士回答說。她站了起來，沉默著踱起步來。

她還在猶豫什麼？融合會是天衣無縫的。可是科塔娜選上他會不會僅僅是因為他是博士最鍾愛的斯巴達？這會帶來麻煩麼？誰來保護他更好一點兒呢？

哈爾茜博士走到照片前。科塔娜說：“他受到嘉獎，因為他曾經獨自沖到聖約人的碉堡裡，解決了二十個敵人，並且救出了被定向能武器炮臺困住的一個陸戰排。我讀過這個報告，但我還是無法想像他是怎那麼做到的。”

哈爾茜回頭看向科塔娜，凝視著她半透明的雙眸。“你讀過他的資料？”

“我剛剛又讀了一次。”

“那麼你該知道在斯巴達小隊當中，他不是最快，也不是最壯的。但毫無疑問，他是最勇敢的——或許說是最幸運的。而我的個人看法是，他是最出色的。”

“沒錯，我同意你的分析，博士。”科塔娜飄近她。

“那麼你能保證在必要的時候讓他犧牲生命嗎——假如那是完成任務所需要付出的代價？”博士平靜地說，“你能否做到看著他死去？”

科塔娜愣了一下，她體表的那些符號都卡住不動了。最後她回答說：“我的最優級阿爾法指令是完成任務，斯巴達或者是我的生命只排在第二位。”

“很好，”哈爾茜博士坐了下來，“你可以選擇他。”

科塔娜綻放出一絲笑容，身體也隨之明亮耀眼起來。

“現在，”哈爾茜敲敲桌子提醒她，“告訴我你選擇哪一艘飛船來完成這次任務。”

科塔娜攤開手心，露出一個精緻玲瓏的翠鳥形UNSC巡洋艦模型。

“秋之柱號。”科塔娜說。

哈爾茜博士向後一靠，雙手交叉。艦隊中的新式巡洋艦已經非常稀少，只有幾艘殘存……而且都退回到近地殖民區用於防禦了。這艘破爛貨卻並不是它們中的一員。

“秋之柱號已經有四十五年船齡了，”科塔娜繼續說，“翠鳥形飛船一向以小巧著稱，即便是改造成巡洋艦，船體也不大。它幾乎只有馬拉松型巡洋艦的三分之一大小。

“翠鳥形飛船井不適於長期服役，實際上艦隊一般都是拿它們當臨時戰鬥軍艦，湊合著用。秋之柱號在2550年的時候為了投入到在道拉達斯ζ的戰鬥而被重新組裝過。馬克Ⅱ型聚變引擎所產生的動力只有如今核反應引擎的十分之一。就目前的標準來說，它的武裝力量很弱。改裝後，它才擁有了一台磁力加速炮和六個射手型導彈發射艙。”

“惟一特別的是它的骨架。”科塔娜像脫手套一般，隨意地剝去全息模型的外殼，“這個結構的設計者是羅伯特•麥克利斯博士，于2510年參加建立了火星上的雷伊希－麥克利斯船塢。那時候，這種骨架複雜、蜂窩式的設計方案因耗資巨大而備受指責，建造了幾艘船後，該方案就慘遭遺棄，束之高閣。然而，翠鳥形飛船有個外號叫‘打不死’。報告表明，即使在幾乎所有的間隔艙的隔板都被擊破、百分之九十的護甲被穿透的情況下，它依然可以飛行。”

“它們的戰鬥記錄呢？”哈爾茜博士提出。“沒有。”科塔娜回答說，“它們機動性不好，在戰鬥中用處不大。可以說，它們在艦隊中的存在簡直是個笑話。”

“很好，”哈爾茜博士點頭說，“我同意你的選擇，馬上開始改裝工作。”

“我們現在需要的是船長和船員。“

“沒錯，要個船長。”哈爾茜推了推眼鏡，“我有個再合適不過的人選，他有優秀的戰略天賦。我會給你他的資料，你可以自己看一下。”她把檔交給科塔娜。

科塔娜微笑地看著檔，很快就斂起笑意。“他在奧克坦紐斯座σ區第四行星的行動居然是在飛船未裝備人工智慧的情況下完成的？”

“他的飛船因為技術原因，來不及裝載人工只能就離開了碼頭，我相信他並沒有抵觸人工智慧的意圖，實際上，戰後他的第一個請求就是給易洛魁號裝備一個人工智慧。”

科塔娜還是半信半疑。

“最重要的是，他有這項任務最需要的素質，”博士最後說，“這個人能夠保守秘密。”

f987654222 · 發表於 2014-10-29 16:25:14

本帖最後由 f987654222 於 2014-10-29 16:28 編輯

第二十五章
軍曆2552年8月27日0800時

波江座ε星系，艦隊司等部軍事基地，致遠星

這是約翰第三次走進這間戒備森嚴的簡報室。圓形房間裡到處都縈繞著秘密的氣氛，味道就和這裡經常被討論的那些高度機密一樣。他每次到這裡來，命運都會發生重大改變。

第一次是他被徵召加入斯巴達的時候，那簡直像是上輩子的事了。他還記得哈爾茜傅士那時看上去是多麼年輕。第二次是他的斯巴達訓練課程結業儀式上，那是他最後一次見到門德斯士官長。當時士官長就坐在他身旁——也就是他現在坐著的這個位子。

那今天會發生什麼事情呢？他有種感覺，從今天起，一切都會發生天翻地覆的變化。

在他周圍坐著二十多個斯巴達：弗雷德、琳達、約書亞、詹姆斯，還有一些他己經幾年沒與之說過話了的同伴。十幾年持續不斷的戰鬥讓這些斯巴達被分派到相隔數光年的不同戰場，但他們始終團結如前。

哈爾茜博十和凱斯上校走進房間，斯巴達們站起來向他們敬禮。凱斯回禮後說：“稍息。”他護送哈爾茜走到講臺，然後坐到了一旁。

“晚上好，斯巴達們，”哈爾茜說，“請坐。”他們齊刷刷地坐下，動作整齊劃一。

“今天在這裡的人，”哈爾茜說，“是所有倖存的斯巴達——但有三人因所在的戰場過於遙遠，無法召回。在過去的十年中，只有三名斯巴達陣亡，一人重傷無法繼續服役。你們是整個UNSC的部隊中表現最優異的隊伍。”她停下來，注視著他們，“又見到你們，我非常高興。”

哈爾茜推了推眼鏡，繼續說：“斯坦福斯司令要我就下一次任務向你們作個簡報。鑒於這次任務的特殊性和複雜性，我請你們暫時先忘掉日常條例，可以在我的陳述過程中隨時提問。好，我們的目標是：聖約人。”

他們頭頂上的全息投影儀預熱後，在哈爾茜博士的左側投射出一列各種類型的聖約人艦船，包括輕巡洋艦、驅逐艦和護衛艦。在她的右面則是聖約人各種族的圖像，大概有真實大小的三分之一。一個咕嚕人，一個豺狼人，還有約翰在第四行星上見到的“飄遊”生物，以及那種身穿重甲的巨怪。

腎上腺素在約翰體能奔騰。他的理智知道這些只是全息圖像……但長期戰鬥的本能，讓他習慣於先殺死眼前出現的敵人，冉考慮細節。

“我們對聖約人還知之甚少。”哈爾茜博士開始說，“它們發動故爭的動機和思維方式仍是個謎，但我們的情報分析部門得出了一些很有說服力的假設。”

她停頓片刻，繼續說：“不用我說你們也知道，下面的資料屬於機密。

“我們知道聖約人——這是根據它們對自己的稱呼翻譯過來的名字——是數個不同外星種族的聯合體。我們相信它們社會內部存在某種階級劃分，但目前還不清楚這一劃分系統的具體細節。我們最合理的猜測是，聖約人習慣於征服並‘吸收’一個種族，將其力量收歸己用。

“聖約人的科學與其說是發現和創造，不如說是模仿甚至抄襲，而且只是它們已經在聖約人社會中普及了的‘吸收文化’的一個副產品。但這井不表明它們缺乏智慧。在第一次遭遇戰中，我們就發現它們會從我軍廢棄船隻中搜集了電腦和其他網路部件，而且學習速度快得讓人吃驚。

“在科爾司令到達豐饒星之前，聖約人就開始使用自編的、非常簡單的駭客軟體入侵我們飛船的人工智慧系統。短短幾周內，他們就基本掌握了我們的電腦系統以及我們的語言。而我們對聖約人電腦系統的破譯工作如今還只是得到了初步的成功，而就連這祥小小的成就也已經花費了我們十餘年的艱苦努力。

“自那以後，聖約人入侵我們電腦系統的水準不斷提高。這就是為什麼科爾協議如此重要，並將任何執行過程中的失誤以叛國罪論處的原因。也許有一天，聖約人不再需要俘虜我們的飛船，就能盜取我們的導航資料庫。”

士官長偷偷瞟了一眼凱斯上校。他手裡拿著一個煙斗。這名UNSC軍官點燃煙斗，若有所思地注視著哈爾茜博士和那些聖約人艦船的圖像。他輕輕搖了搖頭。

“正如我之前所說，”哈爾茜繼續說，“聖約人的社會是由遺傳學角度來看完全不同的幾個種族融合而成的階級社會。”她指了指咕嚕人和豺狼人的圖像， “這些有可能是它們的軍隊或戰士階級。由於它們一直是被當作消耗我方彈藥的犧牲品，大規模地投入地面戰場，所以可以推論它們並不屬於上層階級。另外，我們相信聖約人中還有一個‘種族’充當戰地指揮官的角色，我們暫時稱之為‘精英’。”

她走向飄遊的多觸手生物。“我們認為這是聖約人的科學家。”當她走近時，異星人的圖像開始變化起來。畫面再次顯現出它拆卸一輛電動汽車的情景。約翰馬上認出這段錄影是他在戰場上拍攝下來的……

哈爾茜又指著異常高大的異星人說，“這是在鯨魚座χ星系第四行星上拍攝的圖像。這個重裝甲戰士所處的階級地位顯然比咕嚕人和豺狠人都高。”這個巨大的異星人也在運動，仿佛正進行戰鬥。哈爾茜將圖像定格。

她轉過身走回講臺。“軍情局推測，至少還存在另外兩個階級。一個是可以充當軍隊指揮官的‘精英’階級，它們同時也可能是聖約人飛船的駕駛者。另外還應該有一個領導階級。我們在一些被破譯的聖約人通訊資訊中看到過它們的名字，翻譯過來叫做……”她看了看自己眼鏡上的資料螢幕，“啊，對，‘先知’。我們認為這些先知實際上就是領導階級，在其他階級眼中，它們有著近乎宗教式的崇高地位。”

哈爾茜摘下眼鏡。“這就是召集你們來的原因。你們這次的任務將涉及這些所謂的‘先知’。整個任務的執行過程包括四個步驟：

“一，你們將和一艘聖約人飛船交火，將其重創，但不是摧毀。”她轉頭對凱斯說，“我將這一任務交給指揮能力超群的凱斯上校和一艘剛剛改造完畢的飛船，秋之柱號。”

凱斯上校沖她略一點頭，若有所思地用煙斗嘴輕輕拍打著嘴唇。據士官長所知，迄今為止他們還未能俘獲任何一艘聖約人飛船。他讀過凱斯上校提交的第四行星戰役中那次非常規戰略行動的報告。他思索著奪取一艘聖約人飛船的可能性。即便對於斯巴達，這也會是異常困難的任務。

“二，斯巴達們將登上受重創的聖約人飛船，粉碎艦上人員的反抗，侵入它們的導航資料庫。找到它們母星的位置——就像它們一直想通過我們的飛船找到地球一樣。”

士官長舉起手。 “有什麼問題，士官長？”

“夫人，會有專門的技術人員和我們一起行動，去破解聖約人艦船電腦系統嗎？”

“其實，”哈爾茜說著，移開看著約翰的視線，“我正要說到這點。不過我可以向你保證，這些技術人員不會阻礙你。事實上，他們還會在戰鬥中發揮大作用。我很快就會向你證明這一點。”

和凱斯上校“勝利並非一切”的言論一樣，哈爾茜博士的這個回答對約翰來說，就像個謎語。電腦技術人員怎麼可能不在戰鬥中拖斯巴達的後腿呢？就算他們具備戰鬥素養，也會成為整個作戰計畫上的薄弱環節。和果他們不會戰鬥，那麼斯巴達們就必須在極度危險的故鬥區域被迫給這些“易碎物品”當保姆了。

“第三階段，將被俘的聖約人飛船帶回它們的母星。”

約翰腦海中與上浮現出幾個問題。誰來駕駛外星飛船？會有人能解讀聖約人飛船控制系統嗎？既然UNSC從未俘獲到聖約人飛船，那這些問題似乎都不大可能有肯定的答案。還有，當進入它們的星系時，是否要向外發送聖約人飛艇識別碼？或者說悄悄潛進去？

斯巴達們所受的訓練告訴他們，當一個計畫涉及到過多未知情報時，就應該中止這一行動，重新考慮它的可行性。不可解答的問題會導致阻礙，而阻礙意味著受傷、死亡乃至任務失敗。

但他把這些疑問都暫時埋在心裡，沒有提出來。哈爾茜教授肯定也考慮到了這些問題。

“四，你們將潛入並俘虜‘先知’，並將它們帶回UNSC控制星區。”

士官長不安地挪動著身體。對於聖約人控制的星域，他們一無所知。而聖約人的領導階層人物——“先知”，究竟會是什麼樣子呢？

門德斯士官長曾告訴他要信任哈爾茜博士。約翰決定先聽完所有細節再說。如果貿然發問，可能會影響哈爾茜的權威性。這是他最不希望在其他斯巴達們面前發生的事。

儘管如此，有件事他還是必須搞清。士官長再次舉起手。

哈爾茜沖他點點頭。

“哈爾茜博士，”他說，“您是說‘俘虜’聖約人領導階層人物，而不是‘消滅’它們？”

“完全正確。”她回答，“我們對聖約人社會的評估報告表明，如果我們殺害一名領導階級人物，勢必會使戰爭升級。你的任務是不惜一切代價保護所俘虜的聖約人領導階級人物的安全。你要將它們安全地帶回UNSC指揮部，到時候我們可以用它們作籌碼，進行停戰談判，也許甚至可以和聖約人締結和平條約。”

和平？士官長咀嚼著這個陌生的詞彙。這就是前些日子凱斯上校想說的嗎？那個除了勝利和失敗以外的第三種選擇？沒錯，如果你選擇不玩一個遊戲，那就既不會勝利，也不會失敗。

哈爾茜深吸一口氣，又慢慢呼出。“我想你們中有些人己經對這一任務有所疑慮，但我以後會向你們一個階段、一個階段地詳細解說任務。就我以及其他很多人看來，這場戰爭的前景並不樂觀……儘管我們最近取得了一系列的勝利，但很少有人知道我們的真實情況到底有多糟。軍情局預測，在兒個月——最多一年——之後，聖約人將確定我們的近地殖民區所在的方位，並摧毀它們……然後向地球挺進。”

士官長早就聽到過一些流言，但他聽了就把它們丟在一邊，一點兒也不在意。如今從他信任的人口中聽到這些話，真讓他從頭冷到腳。

“你們的任務是阻止這一悲劇發生的關鍵。”哈爾茜皺起眉，低下頭，然後再次抬頭注視他們說，“這次任務的風險非常大，未知因素太多，而我們又完全沒有時間去收集必要的情報。我己經說服了太空司令部，不強制你們執行這個任務。現在斯坦福斯司令所需要的是，志願者。”

士官長明白過來了。哈爾茜博士也並不確定這次任務到底是讓他們死得其所還是隨意浪費他們的生命。

他毫不猶豫地站了起來——與此同時，其他斯巴達也同樣站了起來。

“好，”哈爾茜沉默片刻，拼命眨了幾下眼睛，“非常好，謝謝你們。”

她走下講臺。“之後幾天我將和你們進行單獨談話，佈置任務。我會告訴你們怎麼將我們的電腦專家帶上聖約人飛船……我還要給你們看一個可以將這一系列任務串成整體的關鍵環節：雷神之錘。”

f987654222 · 發表於 2014-10-29 16:25:44

本帖最後由 f987654222 於 2014-10-29 16:28 編輯

第二十六章
軍曆2552年8月29日

波江座ε星系，UNSC軍事禁區01478-B,致遠星

射擊場上異乎尋常地安靜。這裡的空氣本該充滿嘈雜：自動武器開火時發出的時斷時續的尖嘯聲，士兵進行戰鬥訓練時急促的叫聲，還有那些教官充滿咒駡的呵斥聲。約翰皺了皺眉，駕駛疣豬戰車經過哨卡。

訓練場上的寂靜讓他心中有些不安。

可更令人不安的是那些臨時加派的警備人員。今天在門口巡邏的軍警是平時的三倍。

約翰停好疣豬戰車，走向一支三人組成的軍警小隊。“請問有何公幹，長官？”領頭的軍警說。

約翰一言不發地遞上他的文件——直接由最高層下達的命令書。那名軍警明顯緊張起來。“長官，我很抱歉．哈爾茜博士和其他人正在準備及恢復區等您。”

他揚手，向約翰敬禮，接著打了個手勢，讓大門打開。

在測繪圖上，這個訓練場被標注為“UNSC軍事禁區01478-B”。不過在這早受訓的士兵卻給了它另一個名字——“煉獄”。約翰很熟悉這個營區，斯巴達們早期訓練時，很大一部分的訓練課程都是在這裡進行的。

這片場地被分為三個區域：障礙訓練場，射擊訓練場，以及準備及恢復區。不過大多數情況下，準備及恢復區都是充當緊急救護站的角色。約翰受訓時，去過這個救護站不少次，也在裡面待過不短的時間。

士官長快步走向一棟預製板建造的房屋。又有兩個拿著MA5B突擊步槍的軍警重新檢查了他的證件和命令書，這才放他進入。

“啊，你終於來了。”一個陌生的聲音響起，“快來，孩子。如果你願意的話，最好跑著進來。”

約翰停住腳步。講話的是個老人，至少六十多歲；他穿著隨艦醫生常穿的連身衣和自袍。沒有軍銜徽章，約翰想飄，內心升起一陣刺痛。有那麼一會兒，他仿佛看到了他的同伴們——都非常年輕，他們又打又踢，將那些並非軍隊編制人員的訓練教官們打到失去知覺。這些畫面在他的腦海中閃過，清晰如昔。

“您是誰，長官？”他謹慎地問道。

“我是一名UNSC的上校，孩子，”老人淡淡一笑說，“不過今天我沒時間注意我的軍容軍貌，沒有穿上制服。跟我來。”

他是一名上校，還給我下了新的命令。很好。“是，長官。”

穿著醫官白色長袍的上校帶著約翰走進準備及恢復區的醫療艙。“請把衣服脫掉。”他說。

約翰迅速脫下制服，將其整齊地疊放在旁邊的蓋尼式床①上。上校走到約翰背後，在他的脖子和後腦上塗抹著一種氣味難聞、冰涼刺骨的液體。

過了一會兒，哈爾茜博士走進房間。“只要一會兒就好，士官長。我們要給你的本來己經很符合UNSC設置標準的神經系統進行一些升級。請你安靜躺好。”

士官長照她的話做了。一名醫務人員在他的脖子上噴了些麻醉藥。約翰感到皮膚一陣刺痛，接著慢慢變冷，最終完全麻木了。他感到皮膚被割開，一連串哢噠聲在頭顱中回蕩，卻又感覺是那麼地遙不可及。接著是一道能量束，然後又是一次麻藥噴霧。他眼前金星飛濺，感到整個房間都在旋轉，隨之而來的是一陣頭暈目眩的感覺。他感到視線變得模糊；趕緊迅速眨了幾下眼，整個世界又恢復了正常。

“很好……手術完成。”哈爾茜博士說，“請跟我①蓋尼式床，一種裝有輪子的金屬擔架，用於搬運病人。來。”

約翰接過上校遞來的一件紙質睡抱，穿上，跟著他走出房間。

訓練場上有一棟臨時搭建的圓頂指揮帳篷，它白色的預製板牆在輕風中微微顫動著。

十名軍警拿著突擊步槍，站立在帳篷周圍。士官長注意到他們並非常規陸戰隊員。金色的彗星徽章象徵著他們的身份——軌道空降突擊隊。是的，正是些“地獄空降者”。這是一支實力強大、紀律嚴明的隊伍。約翰的腦海中閃過一段回憶：幾名士兵——幾名“地獄空降者”——的鮮血浸透了拳擊台的墊子。

約翰一看到這些突擊隊員，就覺得腎上腺素在體內激蕩。

哈爾茜博士走近門口的軍警，出示了自己的證件。他們接過證件，又掃描了她的視網膜和聲紋。接著對士官長進行了同樣的檢查。

他們確認了約翰的身份後，連忙向他敬禮——其實嚴格來講他們沒必要這麼做，畢竟約翰現在沒穿制服。

約翰禮貌地向他們回禮。

達些士兵一直巡視著四周，時刻保持警戒，仿佛下一刻這裡就要發生什麼突發事件似的。約翰愈發不安——很少有什麼能讓軌道空降突擊隊感到不安的。

哈爾茜博士領著士官長走進去。帳篷中央是一個平臺，那上面有兩根柱子，撐起一套雷神之錘盔甲。士官長知道這不是他自己那套。他那件盔甲經過這麼多年戰火的洗禮，合金外殼上早就佈滿劃痕，原本閃亮的綠色也褪成青褐色。

可這套盔甲上卻沒有一絲一毫的汙損，整個表面都閃爍著金屬的光澤。約翰注意到它的盔甲層略厚一點兒，而黑色內襯上的結構也更為複雜。核動力背包比原來大上一半，關節處佈滿了明亮發光的細小槽口。

“這才是真正的雷神之錘盔甲。”哈爾茜博士輕聲對他說，“你們之前所用的那套，從性能上講只能算雷神之錘盔甲的一個零頭。而這套……”她轉身面對士官長，“……擁有我所能期望的一切功能。穿上試試吧。”

士官長脫下睡袍，在兩名技術人員的幫助下，穿上了這套盔甲。

他穿衣服時，哈爾茜移開了目光。

儘管這套裝甲比他過去的那套更大、更重。但當他穿好，啟動它之後，卻馬上覺得它變得如空氣般輕盈。非常合身，生化層貼上他的皮膚，迅速升溫，隨即又慢慢冷卻下來，直到與他的體溫匹配。

“我們做了數百項技術改進，”她說，“我待會兒會把說明書給你。這其中有兩項改進是對整個系統的重大改變。這可能需要你……去逐漸適應。”

哈爾茜說著，皺起眉頭。約翰還從沒見過她如此憂心忡忡。

“第一，”哈爾西說，“我們複製成功並改進了戰爭中豺狼人用來對付我們的能量盾發生器，你也知道它的效果有多好。”

這套盔甲有能量盾？士官長知道軍情局一直在努力學習聖約人的科技，斯巴達們也一直遵守著盡可能收集聖約人科技裝備的命令。研究人員和工程師們己經宣稱在人工產生重力領域取得了一些突破性進展——不再使用自旋產生重力的老辦法了。部分UNSC飛船已經進行過這種新的重力產生系統的安裝、使用測試了。

而現在，雷神之錘盔甲擁有了能量護盾。這又是一項令人震驚的突破。這些年來他們一直沒能破解聖約人的護盾技術。大部分科研人員在這項研究出成果之前就己經放棄，退出了。可能這就是為什麼哈爾茜有些擔憂的原因——也許還有些技術缺陷沒有解決。

哈爾茜博士沖技術人員點點頭說：“開始吧。”

他們轉身走到一座操控台前。一名相對他的職位顯得過於年輕的男子戴上了帶麥克風的耳機。

“好的，士官長”他的聲音通過約翰頭盔中的揚聲器傳了出來，“在你的頭盔視屏上有個啟動圖示。同時，在頭盔內十二點方向，還有一個切換到人工控制模式的開關。”

他撥動開關，但什麼也沒發生。

“請等一下，長官。我們必須先給這套盔甲充入啟動能量，然後它就可以利用核動力背包提供的能量來運作了。請站在平臺上，不要動。”

約翰走上之前擺放雷神之錘盔甲的平臺。那兩根柱子開始閃亮，放射出耀眼的黃光，接著它們緩慢旋轉起來。

士官長感到一股靜電在他的四肢上游走。周圍的光亮愈加強烈，他頭盔上的防炫保護層自動調整到濾光模式。空氣中充斥的電能加強了，他覺得皮膚上爬滿了自由電子，同時還能嗅到臭氧的味道。

柱子旋轉的速度逐漸減緩，也漸漸黯淡。

“現在請再按下啟動按鈕，士官長。”

約翰周圍的空氣劈啪直響，就好像它們正從雷神之錘盔甲周圍跳離開似的。不過約翰井沒有看到像類似聖約人護盾那樣的閃爍著銀光的薄膜。護盾被啟動了嗎？

他伸手想摸摸胳膊，卻在快接觸到盔甲時遇到了阻力。護盾起作用了。

不知有多少次，他和他的隊友不得不絞盡腦汁搞掉豺狼人的護盾。現在，他需要重新思考自己的戰術。重新思考一切。

“它將提供完全的保護……”哈爾茜博士的聲音傳入頭盔，“……而且它抵擋攻擊能量的能力遠比你們帶回來的聖約人護盾還要強。不過這個護盾主要集中在你的手臂、頭、雙腿、胸部和後背。你不必擔心拿不住東西，或者喪失操作武器的能力。”

領頭的技術人員啟動了另一個控制系統，一連串資料出現在約翰的視屏上。“在視屏面板的上端有一段指示條，”他說，“就在生理監視資料和彈藥計數器的右邊。它可以提示你護盾所剩的能量。別讓它完全消失，否則你就只能靠盔甲本身承受打擊了。”

士官長走下平臺。他刹住腳步，停了下來。他覺得行動起來的時候，腳底像抹了油似的，走在地上都有些不踏實的感覺。

“你可以調節靴底和手套內側的護盾發射器來增強摩擦力。通常情況下，你可以將這些部位的護盾強度調到最小級別——只要時刻記著這裡沒有保護就好了。”

“明白，”約翰開始調試系統，“在無重力情況下，我應該將這些部位的護盾強度升到最大，是吧？”

“沒錯。”哈爾茜博士說。

“在護盾系統喪失能力前，它可以承受多大的打擊？”

“這就是你今天要搞清的，士官長。我想你會發現我們為你準備了幾項挑戰，這可以確認這套盔甲的真實的抗打擊能力。”

約翰點點頭，他已經完全做好了接受挑戰的準備在此之前的兒星期，他都在躍遷斷層空間裡旅行。他已經為這個測試準備了太長的時間。”

約翰撥開頭盔護面鏡，轉頭對哈爾茜說：“你剛才說這個系統有兩項主要改進，對嗎，博士？”

哈爾茜笑著點點頭說：“是的，當然。我沒忘記告訴你第二項。”她將手伸進袍子裡，取出一個表面乾淨的立方體，“我猜你之前也見過這東西。這是人工智慧的記憶處理晶片。”

“就像德雅那樣的人工智慧？”

“對，就像你之前的老師一樣。但這個人工智慧有點不同。我很榮幸地向你介紹科塔娜。”

士官長環視了一下四周，並沒發現任何電腦控制介面或者全息投影儀。他看著哈爾茜，揚起一側的眉毛。

“在你的裝甲的回饋電路和內襯生化衣之間有一個新的夾層，”哈爾茜博士解釋道，“這是備用的記憶處理器超導層。”

“它的製作材料和人工智慧的核心部分相同？”

“對，”哈爾茜博士回答，“你的判斷很準確。這套盔甲將攜帶科塔娜。雷神之錘盔甲系統幾乎擁有和艦載人工智慧系統相同的能力。科塔娜可以幫你與盔甲協調，並在戰鬥中為你提供戰術和戰略情報。”

“我不是很明白。”

“科塔娜已經被內置了軍情局所有的破譯解碼程式，”哈爾茜對他說，“而且她擁有一個特別的天賦：在空閒的時候改講這些程式。同時她還安裝有我們最好的聖約人語言翻譯軟體。設計科塔娜的主要目的是為了侵入聖約人的電腦和通訊系統。在戰場上，她可以截獲並破譯聖約人的點對點通訊資訊，給你提供即時情報更新。”在未經偵察過的地區提供情報支援。士官長很喜歡這個。這將大大提升斯巴達的戰鬥能力。

“這個人工智慧就是要和我們一起進入聖約人艦船的電腦專家囉？”士官長說。

“沒錯……而且比電腦專家更好，她的存在將使你能夠更有效地利用這套盔甲。”

約翰腦海裡突然閃過一個念頭。要知道，在太空戰中，人工智慧們負責控制艦船的定點防禦系統。“她也能控制雷神之錘盔甲？”約翰不知道自己到底喜不喜歡這點。

“不，科塔娜的設計只是為了改善你和盔甲之間的協同問題，士官長。你會發現自己的反應時間有顯著提高，她可以將你大腦運動區的皮層產生的衝動直接轉化成動作——但她無法迫使你的大腦發出這些神經信號。”

“這個人工智慧會存在于我的思維中？”這一定是他們對他的神經系統所作的“改進”了。

“你是在向我提問題，對嗎？”哈爾茜說，“可我無法回答你這個問題，士官長。無法做出準確的回答。”

“我不太明白，博士。”

“什麼是思維呢？是意圖，是動機，還是情緒？我們知道它們的存在，卻無法瞭解到底是什麼能讓人類有思維。”她想了想，繼續說，“我們以人類神經傳送網路為模型製造了這些人工智慧——只是把神經信號換成了電信號，因為我們只知道人的大腦的運轉方式。但是，它是如何運轉起來的？為什麼會運轉？我們還無法瞭解。科塔娜就存在于你的思維和這套盔甲之間，她可以識別你大腦中的化學電信號，井將這些信號通過植入你神經的那套東西傳給盔甲。

“所以，在沒有更好說法的情況下，你可以這麼理解：科塔娜確實將‘存在於’你的思想中。”

“夫人，我首先要考慮的是如何完成這項任務。這個人工智慧，科塔娜，可能會與我接到的指令產生衝突。”

“這你不必擔心，士官長。科塔娜擁有和你一樣的參數設置。她會盡一切可能確保你完成任務。哪怕是犧牲她自己——甚至是你——也在所不辭。”

士官長深吸一口氣，放心了。

“現在，請蹲下一點。我得把她的記憶處理模型放進你脖子下方的插槽。”

士官長蹲下身。他聽到噝噝的響聲，隨後是一陣劈啪聲，接著他感到一股冰涼的液體進入了自己的思維。一根刺紮進了前額，讓他疼痛難忍，不過它很快就消失了。

“看來這兒沒多大地方，”一個柔和的女性聲音傳來，“你好，士官長。”

這個人工智慧有軍銜嗎？她肯定不算什麼文官，可也不算是他的戰友。他應該以對待其他UNSC設備的態度對待她嗎？當然，他總是以應有的敬意對待這些裝備。每次執行完任務，他都會擦拭、檢查自己的每枝槍，每把刀。

你這樣想可讓我有點兒不安……他能聽到科塔娜的聲音從頭盔的通訊器傳出，不過又好像是來自他自己的大腦。“你好，科塔娜。”

“呃……我探測到高強度的腦皮層活動。你不是那種被高強度戰事搞得只剩肌肉的戰爭機器人。”

“機器人？”士官長低聲說，“對於人工智慧來說，這可真是個有趣的詞。”

哈爾茜博士饒有興趣地看著士官長說：“請你原諒科塔娜。她只是太興奮了，你得允許她有些怪癖。”

“是，夫人。”

“我想我們應該直接開始測試。要想讓你們兩個互相瞭解，沒有比類比戰鬥更好的方式了。”

“可沒人跟我提過什麼戰鬥。”科塔娜說。

“軍情局的頭兒給你們和新的雷神之錘盔甲安排了一場測試，”哈爾茜博士說，“有些人覺得你們兩個無法勝任我們預期的任務。”

“夫人！”士官長啪地立正站好。“我能勝任！”

“我相信你，士官長，可有些人……需要看到證明。”她注視著帳篷外面站著的陸戰隊員在預製板牆上投下的陰影，“我知道用不著別人提醒你做好準備……不過還是請你保持戒備。”

哈爾茜博士壓低聲調說：“我想有些軍情局高層更願意看到你在這場測試中失敗，士官長。而且他們會做些手腳來確保這一點——無論你的表現有多出眾。”

“我不會失敗的，博士。”

憂慮的皺紋浮現在她的額頭上，但很快就不見了。“我知道你不會。”

她退後幾步，壓低聲音，用惡作劇的語氣說：“士官長，等我離開後你數到十，然後，去障礙訓練場。在最遠端有一個鈴檔，你的目標就是敲響它。”她頓了頓，繼續說，“你有權消除任何妨礙完成這一任務的威脅。”

“明白，”士官長說。他已經受夠了那些不確定因素了。現在他總算有了一個明確的目標，以及確定的規則。

“要小心，士官長。”哈爾茜博士平靜地說。她打了個手勢，讓那兩個技術人員跟上她，轉身走了出去。

士官長不明白為什麼哈爾茜博士會覺得他正身處險地。不過，他也不需要理解這一點。他惟一需要瞭解的就是到底會遇到什麼危險。

約翰知道如何處理危險。

“現在開始載入戰鬥程式。”科塔娜說，“啟動電子偵察系統。神經傳導能力提升至百分之八十五。我己經準備好了，正在待命，士官長。”

約翰聽到帳篷周圍傳來一連串的金屬撞擊聲。

“分析聲音圖譜，”科塔娜說，“資料吻合。識別為……”

“有人打開了MA5B突擊步槍的槍栓。我很熟悉這聲者。軌道空降突擊隊的標準配備武器。”

“既然你‘己經知道’了，我希望你能做好戰鬥計畫。”

約翰戴好頭盔，將盔甲的內環境密封好。“好了。”

“我猜你的計畫裡不包括傻站著挨槍子兒吧？”

“當然不。”

“那麼，計畫是什麼？”科塔娜憂心忡忡地問。

“我要數到十。”

約翰聽到科塔娜失望地歎了口氣，而他自己也迷惑不解地搖了搖頭。士官長還從沒見過這麼機靈的人工智慧。科塔娜聽上去……更像個人類。

更糟糕的是，她很像個平民而不是軍官。約翰需要花點兒時間來適應這一點。

幾個黑影沿著帳篷外側的圍牆移動著。

八。

雖然還沒上訓練場，但他已經發現了這個任務中的一大阻礙——他需要和自己的同僚戰鬥。但他把一切以“為什麼”作為疑問詞的問題拋在腦後。他受到了一個命令，井將服從它。何況他之前也不是沒有與軌道空降突擊隊的隊員交過手。

九。

三名士兵小心謹慎地進入了帳篷。他們身穿黑色盔甲，面孔隱藏在頭盔之下，低身端著槍摸了進來。其中兩人向左右散開，另外那個則據守中路。

十。

約翰身形一閃，快速移動起來。在這些士兵還沒調整好準星時，他就沖下平臺，落在他們中間。他就地一滾，靠近走右路的那名最先開槍的士兵，一把抓住他手中的槍。

士官長猛地一拽，就把槍奪了過來。那個人的肩關節瞬間脫臼，發出了很響的斷裂聲。這名受傷的空降兵身體失去平衡，向前僕倒。約翰翻轉槍身，用堅硬的槍托砸在他的身上。空降兵的肋骨隨之斷裂，疼得他猛抽一口氣，呻吟著倒在地上，隨之失去了意識。

約翰轉身面對左路的士兵，迅速端起槍瞄準他的頭部。這個傘兵已進入了有效攻擊範圍。約翰還有很充裕的時間對付他——得到了科塔娜和改進了的神經系統後，在約翰看來，這個人動起來仿佛在做慢動作。太慢了。

士官長又一次掄起槍托。傘兵的頭顱被這個突如其來的強力打擊襲中，整個人來了個側空翻，然後摔在地板上。約翰掃了一眼這個男人，確定了他的身體狀態休克，失去知覺，脊椎骨折。

傘兵二號出局。

剩下的槍手終於轉過身來，開始向他射擊。三發子彈被雷神之錘盔甲的能量盾彈開，約翰看到視屏上的護盾能量指示條減少了一格。

在敵人還未反應過來之前，約翰往旁一跨，用手裡的步槍猛地一掃。傘兵大聲尖叫起來，他的雙腿完全不能支撐身體了，斷裂的骨頭甚至戳破了盔甲下面的軍服。士官長用槍托敲在他的頭盔上，結束了這場戰鬥。

約翰檢查了一下槍的狀況，很滿意地發現它還可以使用。他從那三名士兵的腰包裡找出彈夾，同時還發現領頭的傢伙身上帶著一把鋒利的格鬥匕首。約翰把它也拿走了。

“你可以殺了他們，”科塔娜說，“為何不這麼做呢?”

“我接到的命令只允許我‘消除威脅’。他們已經不再是什麼威脅了。”

“嘁，玩文字遊戲。”科塔娜說，但聽起來很開心，“我不是抱怨這個結果，不過……”她突然止住話頭，“新的目標，運動追蹤器上出現七個信號。我們被包圍了。”

又是七名士兵。約翰現在就可以搶先開火，把他們全殺掉。在其他情況下，他肯定會採取這個方式，儘快消除威脅。不過現在他們手上的MA5B步槍對他來說並不能造成太大的威脅……而且UNSC還需要每一名還活著的士兵去和聖約人戰鬥。

他大步走近帳篷中央的承重柱，猛地一拉，把它從地基中拽了出來。房頂垮了下來，約翰順勢劃破頂棚，鑽了出去。

外面有三名陸戰隊員，他們同時向他開火。士官長敏捷地跳向一側，接著朝前沖去，用那根承重柱掃向他們的腿。他聽到骨頭斷裂的聲音，接著是一陣陣的慘叫。

約翰轉過身，看到帳篷已經完全垮掉。剩下的四個人現在己經看到他了。其中一個正伸手去摸腰上的手雷。其他三人則用手中的槍瞄向他。

士官長將手中的承重柱當作標槍，朝拿手雷的士兵擲去，嗖的一聲，杆子正好戳在士兵胸口。

那枚己經拔掉保險栓的手雷落在地上。

士官長沖過去，一腳踢飛手雷。它飛過停車場，在空中爆炸，一時間煙霧升騰，碎片四濺。

剩下的三名陸戰隊員猛烈開火，一片彈雨灑向約翰。但這些子彈全都被能量盾彈開了。

隨著每發子彈的撞擊，護盾指示條閃爍著不斷減少——持續不斷的火力迅速消耗著它的能量。約翰矮下身子，就地一滾，閃開了一排迸射的子彈，隨後沖向離他最近的陸戰隊員。

士官長朝這個戰士的胸口大力一擊，他的肋骨立時凹陷下去，一聲未發地倒在地上，鮮血自口中流出。約翰撲過去，撿起他的槍，隨即兩次點射。

子彈撕裂了第二名士兵的雙膝，他尖叫著扔下手中的槍。約翰飛起一腳，踢開他掉下的步槍。槍管隨之扭曲，完全失去作用。

最後一個人目瞪口呆地站在原地。

士官長沒有給他足夠的時間從震驚中恢復過來。他沖過去抓軍士兵手中的槍，又一把揪下他身上的手雷帶，接著朝他頭盔上猛地一擊。這名陸戰隊員應聲倒地。

“任務時間己經過了二十二秒。”科塔娜提醒道，“不過嚴格說來，你比規定時間早開始了四十微秒。”

“我會記著這點的。”

士官長把步槍和手雷帶背在肩上，朝營房能夠掩護他的地方跑去。他沿著這些營房的牆根，向障礙訓練場匍匐前進。沒必要給狙擊手當靶子……雖然測試一下這個護盾到底能反彈多大口徑的子彈也是件蠻有趣的事。

不。這種想法是危險的。這個護盾很有用，但在交叉火力的攻擊下，它的能量下降得很快。他是很強悍，但並非無敵。

約翰離開最後一座營房的時候，正好到達障礙訓練場的起點附近。訓練場的第一關是十英畝大、坎坷不平的礫石沙地。有時那些新兵不得不在教官的命令下，在進入場地之前脫掉靴子，這會很疼，但已經是訓練場中最簡單的部分了。

士官長向礫石地跑去。

“等等，”科塔娜說，“我在你的熱能感測器上發現遠處有些紅外線信號。一種加密……解碼中……對，就是它。這是一種‘蓮花’反坦克雷的啟動信號。他們在這兒埋了地雷。”

約翰猛地停住腳步。他以前也用過蓮花反坦克雷，知道威力有多大。它的衝擊波可以撕裂一輛坦克的裝甲板，就像撕橘子皮一樣簡單。

這會極大地延緩他的速度。

不穿越訓練場是不可能的。他已經接到了命令，不能作弊繞過去。約翰必須在這個測驗中證明自己和科塔娜的能力。

“有什麼主意嗎？”

“我還以為你永遠不會問我呢。”科塔娜回答說，“找出一枚地雷，然後我就可以根據UNSC工程人員使用的標準隨機模式，估算出其他地雷的大概位置。”

“明白。”

士官長抓起一顆手雷，拉開保險，數到三，之後將它扔到場地中央。手雷在地上跳了兩下便爆炸了。振盪波在地面蔓延，引爆了兩枚“蓮花”雷。空中出現了兩股礫石砂土形成的噴泉。爆炸震得約翰牙齒都快鬆動了。

約翰不知道這套盔甲能不能禁得起這種爆炸。不過，只要他還穿著這盔甲，就不想做這種測試。他將靴底的力場強度提高到最大。

科塔娜在他的頭盔視屏上疊加了一層網格，她不斷測算著各種可能的排列組合，網格上的線條也隨著不斷閃爍。

“找到了！”她說。二十多個紅圈出現在他的視屏上，“準確率百分之九十三。這是我的極限了。”

“永遠不會有百分百。”士官長回答說。

他謹慎地小步走進礫石區。因為靴底上的能量盾己經啟動，他覺得像是像在抹了油的冰面上滑行。

約翰低下頭，避開這許許多多的紅點，挑選著前進路線。

即使科塔娜錯了，他也可能連知道她錯了的時間都沒有，就直接去見上帝了。

過了一段時間，士官長抬起頭，發現礫石區已經快到盡頭。他終於做到了。

“謝謝你，科塔娜。幹得好。”

“不客氣……”她的聲音逐漸變小，“D波段發現變頻無線電波。是從這個地區發送至‘漂亮孩子’空軍基地的加密指令。他們還使用了私人暗語……所以我也無法告訴你他們談話的內容。不過無論他們在談論什麼，我都不喜歡。”

“繼續監聽。”

“我總是隨時監聽一切。”

約翰跑到訓練場的第二關：剃刀區。這片泥濘濕地上架著一片鋒利的鐵絲網。新兵們必須在鐵絲網下的泥漿中匍匐前進，同時還要留神教官們的橡膠彈。很多士兵都會發現，自己沒有勇氣面對從頭頂上空一釐米處呼嘯而過的子彈。

現在場地的兩側添了點兒新東西：三門支在三角架上的30毫米重型機炮。

“這些武器瞄準的目標是我們，士官長！”科塔娜喊道。

約翰可不想用實踐來驗證這些機槍有沒有設定最小俯角，所以他不打算一面爬過場地，一面讓這些機炮發射的高速飛行的子彈吃掉他的護盾能量。

哢嗒一聲，重型機炮的槍口開始轉向他們。

約翰沖向最近的一門，用手中的槍開火，打斷了為追蹤系統提供能源的電線，接著將這一門機炮的槍口轉向另外兩門機槍。

他蹲在槍座上的防護板後，向旁邊那門機炮傾瀉火力。眾所周知，重型機炮的準頭很差，它們擅長的是用彈雨鋪滿天空。科塔娜將他頭盜上的瞄準器調整到與機炮同步。在她的幫助下，約翰擊中了旁邊那門機炮的彈藥箱。片刻之後，隨著一片火光和煙塵，機炮啞了火，接著完全垮掉。

約翰蹲下身，拿出一枚手雷，扔向剩下的最遠的那門自動機炮。手雷劃過天空，就在機炮的正上方爆炸了。“機炮已被摧毀。”科塔娜報告道。

又有兩枚手雷和三門自動機炮無法為UNSC服役了。約翰注意到護盾的力量下降了四分之一，正在緩慢地重新恢復。他甚至沒注意到自己被擊中了。這實在有點兒粗心。

“看來你己經控制了局勢。”科塔娜說，“我要離開一會兒，去檢查點東西。”

“批准請求。”約翰說。

“我可不是在向你申請，士官長。”

頭腦中那種冰涼液體的感覺消失了。士官長覺得有點兒空落落的。

他跑過這一區域，直接穿過鐵絲網，仿佛它們只是些破爛繩子。

涼意再次湧入他的思維。

“我剛剛進入了衛星通訊系統，”她說，“我用他們的一顆衛星看了看這裡到底還有些什麼。有一架天鷹垂直起降飛機正從空軍基地飛過來。”

約翰停下腳步。這種飛機配備有自動瞄準型機炮。但這套盔甲能承受住這樣的空中打擊嗎？天鷹垂直起降飛機配有四管50毫米機關炮，和它比起來，剛才的重型機炮就跟土槍差不多。另外，天鷹上還配有用來摧毀坦克的毒蠍導彈。

結論是：他沒法直接和這種東西抗衡。

士官長跑了起末，去尋找掩體。他沖進下一關：洛基柱林。

這是一片十米高的柱子森林，柱子隨機分佈。在這些柱子上面、下面以及周圍都密佈著陷阱：致昏雷、尖樁陷阱……所有教官們能想到的東西。這裡是為了訓練新兵們學會謹慎前進，同時睜大眼睛，仔細觀察四周。

可士官長沒時間搜尋陷阱。

他爬到第一根柱子頂端。接著跳到第二根柱子上，搖晃了幾下重新找回平衡——然後是第三根。他的動作反應必須做到完美無缺。畢竟他和這套盔甲加在一起有半噸重，而腳下這些東西只不過是直徑十釐米的木棍。

“運動感測器發現有目標正在接近，”科塔娜警告說，“速度參數與天鷹垂直起降飛機吻合，士官長。”

約翰扭過頭去——這個動作幾乎讓他喪失平衡，他只能不斷前後搖晃以防止跌落。他看到地平線上出現了一個小黑點，同時聽到一陣遙遠的雷鳴。

一眨眼的工夫，他就已經可以辨認出機翼的形狀了。而且他的熱能感測器也辨識出飛機噴氣口的熱能。幾秒鐘後，天鷹機已經到達訓練場上空，50毫米加農炮冒出了火光。

約翰跳下木樁。

一連串木樁折斷，進裂，甚至變成了紙漿，柱林現在就像一片疾風吹過的草地。

約翰團起身，在地上一滾，站起來，四處躲避著子彈。有幾發子彈擊中了他，能量盾的防護力迅速下降到一半。這種威力的子彈足以穿透他過去那套盔甲的外殼。

科塔娜說：“根據我的計算，在天鷹用最大超載轉彎轉向飛回來之前，我們有十一秒的時間。”

約翰站起身，在碎裂的木樁之間奔跑著。燃燒彈和聲波彈不斷在他周圍爆炸，但他的速度非常快，所以大多數的爆炸都沒有傷到他。

“他們下次不會用機關炮了，”他說，“那東西搞不定我們——他們會嘗試用導彈。”

“也許，”科塔娜建議說，“我們應該離開訓練場，尋找更好的掩體。”

“不，我們一定要贏……而且是在遵守他們的規則的情況下贏得勝利。”

訓練場的最後一關是開闊地。約翰可以看到遠處掛在一個三角架上的鈴鐺。

他扭頭向後望去。

天鷹機已經轉過機身，向他筆直飛來。

如果不理會這架飛機，那麼就算憑藉提高了的行動速度，就算依靠雷神之錘盔甲，他仍然無法及時碰到鈴鐺，無法活著達到那裡。

他轉身面對呼嘯而來的垂直起降飛機。

“我需要你幫忙，科塔娜。”

“儘管說。”她輕聲說道。士官長可以從人工智慧的音調中感受到她的緊張。

“計算出毒蠍導彈的飛行速度。計算參數包括我的反應時間、垂直起降飛機的速度以及發射導彈時飛機與我之間的距離，然後告訴我需要側移多少距離才能用我的左臂使導彈偏向。”

片刻之後，科塔娜說：“計算完畢。你確實是說‘偏向’嗎？”

“毒蠍導彈配有運動追蹤感測器，還有近炸引信。我沒法甩開它，而且它也不可能射偏。留給我們的餘地很小。”

天鷹機俯衝下來。“準備好，”科塔娜說，“我希望你知道自己在幹什麼。”

“我也是。”一道煙霧出現在垂直起降飛機左翼的尖端，一枚導彈噴射著熾焰，飛向約翰。

士官長看到導彈不斷調整著自身的彈道，根據他的位置進行校準。一陣刺耳的聲音在他的頭盔中鳴響——導彈已經鎖定了他。約翰關掉了一個控制器，聲音消失了。導彈很快。比他都還要快十倍。

“現在！”科塔娜喊道。

約翰和盔甲的行動整齊劃一。他調整肌肉組織，而雷神之錘盔甲——在科塔娜的協調功能的幫助下——快速地帶動他移動起來。其速度之快，是他從未體驗過的他繃緊雙腿，猛地跳開，拍起左臂橫在胸前。

現在，他眼中惟一的物體就是導彈的彈頭。周圍的空氣仿佛變得凝固起來。

他繼續移動胳膊，手掌以肌肉所能達到的最快速度向外一揮。

毒蠍導彈的尖頭從他頭旁邊一釐米的地方飛了過去。

他抬起手——指尖刷過金屬面，然後猛地將導彈向旁邊一推。

天鷹機從他頭頂呼嘯而過。

毒蠍導彈爆炸了。

衝擊波撲向約翰，把他震飛了足足六米。他在空中不斷旋轉，最終仰面朝天落在地上。

約翰眨了眨眼，卻只看到深黑一片。已經死了嗎？任務失敗了嗎？

顯示幕上的護盾指示條的閃動非常微弱，顯然其力量已經被完全耗盡。接著，指示條變成紅色，緩慢地開始增長。鮮血濺在頭盔內部，他覺得口中有點兒銅銹味。

約翰站起身，感到全身的肌肉都在抗拒大腦的指令。

“快跑！”科塔娜說，“趁他們飛回來查看之前快跑。”

士官長站起身，跑了起來。當他經過剛才面對導彈站立的地方時，看到了一個兩米深的彈坑。

他覺得自己的腳筋仿佛己經撕裂了，但他沒有降低奔跑的速度。他十七秒就跑完了五百米的距離，接著減速，最後停了下來。

約翰抓住鈴擋上的繩索，搖了三下。這清脆的鈴聲是他聽到過的最動聽、最光榮的聲音。

哈爾茜博士的聲音通過通訊器在耳邊響起。“測試結束。讓你的人撤離，艾克森上校！我們贏了。幹得漂亮，士官長。精彩絕倫！就待在那兒，我馬上就派醫療組過去。”

“是，夫人。”約翰喘息著回答。

他抬頭搜尋著天鷹機，但是沒有找到。它己經飛走了。約翰跪在地上，讓鮮血從鼻子和嘴裡流出。他低頭看著鈴擋，然後笑了起來。

約翰認出了這個不銹鋼鈴檔的形狀。這就是他當新兵的第一天搖響的那個鈴檔。那一次，門德斯士官長教他明白了團隊協作的重要性。

“謝謝你，科塔娜。”他開口說，“沒有你我根本做不到這些。”

“我很榮幸，士官長，”她用開玩笑的口吻回答道，“你說得對，沒有我的話你做不到。”

今天他學會了一種新的團隊協作——與科塔娜的協作。哈爾茜博士給了他一件非凡的禮物。她送給他一件可以摧毀聖約人的武器。

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第二十七章
軍曆2552年8月30日0400時

UNSC的秋之往號，波江座ε星系環繞軌道，致遠星軍事基地

科塔娜從不休息。儘管人工智慧是基於人腦設計的，但它們從不需要睡眠，也不會做夢。哈爾茜博士本以為在自己處理其他機密計畫時，檢查秋之柱號的系統狀況的任務就夠科塔娜忙一陣的了。

博士錯了。

儘管科塔娜對飛船獨特的設計和製造工藝很感興趣，但這項準備工作只佔用了她強大處理能力的一個零頭而已。

她通過攝像頭看到凱斯上校正坐著巡遊艇向秋之柱號駛來，日吉和子少尉走到停泊艙去迎接他。

凱斯上校通過C段甲板的通訊器對她說：“科塔娜，現有的能源足以發動飛船了嗎？我們該出發了。”

她計算出剩餘的反應堆運轉時間，接著做出調整，使反應更加強烈。“引擎最終調整至θ級迴圈。”科塔娜回答，“操作正常，各參數在常規範圍內。百分之三十的能源供應至引擎系統，長官。”

“其他系統狀況如何？”

“武器系統檢查開始。導航系統的節點運算工作正常。繼續進行系統掃描，我會進行三重檢查的，上校。”

“很好，如果有任何異常情況，通知我。”

“是，上校。”科塔娜回答。

通訊就此結束。她繼續依照命令檢查飛船的各個系統。不過還有些更重要的事需要考慮，那就是：一次對軍情局資料庫的小小偵察活動……一次小小的復仇。

她謹慎地調整運算處理能力，小心翼翼地探測著進入致遠星周圍的通訊衛星系統的信號。找到了。一個與衛星網路同步協調的PING命令程式①。科塔娜向這個信號發出一個與之頻率諧振的載波，隨之進入衛星系統。

先把最重要的事情辦好了再說。現在，她有兩個小問題需要處理。

當她和士官長在障礙訓練場戰鬥時，她就已經盜取了通訊衛星觀測站419號的控制權，並使用其在行星軌道上對訓練場實施監視。

她再次進入留在這個觀測站網路系統裡的後門，重寫了這顆衛星的推進操控副程式。如果以後有人進行系統檢查和分析，他會認為衛星僅僅是因為系統錯誤而隨機移動了，而不是有人有計劃地進入了這一觀測位置。

修改完畢後，她退了出來，但保留了那個後門。也許以後還用得到它。

另一個需要她處理的小問題是艾克森上校——這個試圖除掉她和士官長的人。科塔娜重讀了一遍哈爾茜博士所提出的關於雷神之錘Ⅱ盔甲障礙訓練測試程式的建議書。她建議使用橡膠彈，但從沒提到一個排的軌道空降突擊隊、重型機炮、蓮花反坦克雷……當然更沒有空中打擊。

那些都是上校幹的。他現在是一個需要配平的方程式，就讓她來“配平”他吧，用哈爾茜博士的話來說，就是“報答報答他”。

她鏈入了UNSC在致遠星上的人事管理資料庫。負責這裡的軍情局人工智慧叫做貝奧武甫，他認識科塔娜……也知道不能讓她進入。貝奧武甫是個做事一絲不苟、條理清晰的妄想狂。就她個人來說，科塔娜無法控制自己不對這傢伙產生好感。但對於她的解碼入侵能力來說，貝奧武甫和一股的帳號登錄程式也沒什麼差別。

科塔娜迅速向負貴處理住宅調動請求的網路終端發送了一系列謂求。這個本來少有人問津的網路終端瞬間就被每分鐘十億次的訪問弄當機了。

網路系統試圖對這一終端進行恢復，這導致了所有其它終端反應延遲，其中也包括十七號終端——人事記錄網路終端。她鑽進去，在裡面插入一個“楔子”，一個看上去很普通的輸入信號的副程式，但它可以解除任何握手協議②。

她溜進了人事記錄網路。

上校的人事記錄讓人印象深刻。三次從與聖約人的戰鬥中生還。戰爭早期，他得到提升，並志願參加了十幾次秘密行動。不過近些年來，他的注意力更集中於政治而不是戰爭。他曾數次為他的特種兵計畫申請增撥經費。

他想除掉士官長，這並不奇怪。斯巴達Ⅱ計畫和雷神之錘計畫是他的直接競爭對手。更糟的是，在他失敗的地方，斯巴達們卻不斷取得成功。

即使從最寬容的角度來說，艾克森的行為都是叛國。但科塔娜並不準備向軍情局審查委員會揭穿這一切。不管上校的作法如何，在這場戰爭中UNSC仍然需要他，以及他的特種兵們。

當然，正義還是要伸張的。

在軍情局的資料庫中，科塔娜偽裝成一個例行的信用監察程式，進入了上校的銀行帳號。她從裡面調出一大筆錢，匯到了吉爾伽美什星上的一個妓院的帳號裡並確認這項匯款的銀行查詢單附件馬上會被送往上校家中。艾克森是個已婚男人……他的妻子應該會在家裡收到它。

她又進入上校的私人E-mail信箱，向人事部門發送了一封申請信，主題是請求調往前線地區。最後，她在信箱裡插入了一條“幽靈”記錄，這種電子簽名能讓別人都以為這份申請郵件的源頭是艾克森的個人掌上型電腦。

等艾克森從家裡那堆麻煩裡脫身時，他會被再次調任到戰地職位……回到屬於他的戰場上，再次與聖約人戰鬥。

這些小問題處理完畢後，科塔娜重新檢查了一遍秋之柱號的反應堆，徹底的檢查工作進展得非常順利。她調整了磁場強度，同時檢查引擎輸出力，看有沒有不穩定的情況。她又將武器系統徹底檢查了三次，接著又開始進行她自己的搜尋、檢查項目。

科塔娜想起今天早晨士官長在障礙訓練場上的表現有多麼出色。他比自己期望的還要優秀，比她從哈爾茜 ①PiNG命令程式，一個在網路中使用頻率極高的實用程式，用於確定本地主機走否能與另一台主機交換（發送與接收）資料包。 ②握手協定，一種網路中通信雙方的協定，作用在於控制資料的傳送速率。簡單地說，如果一萬選出的資料的速度超過另一方所能處理的速度，接收方便會要求傳送方暫停送出資料。博士那裡和新聞報到中得知的還要優秀得多。

他充滿智慧……雖然並非無所畏懼，但至少比她見過的所有人更接近這一點。他在有壓力的情況下的反應時間是常人的六分之一。不止這些，科塔娜還感覺到他具有一種特別的——她搜索著自己的詞彙庫，尋找出合適的說法——高貴氣質。他將任務、責任和榮譽置於自己的生命之上。

科塔娜又看了一遍他的服役記錄。約翰曾與聖約人在地面上有兩百零七場交鋒。除了戰俘獎章之外，得到了UNSC所有重要的榮譽勳章。

他的履歷有些缺失。當然讓一個人的履歷缺失是軍情局慣有的“紳士行為”……但很奇怪的是，他服役前的所有記錄都被抹去了。

科塔娜不會為一個小小的記錄缺失而停蔔探究的腳步。她找到了要求抹除檔案的命令來源：第三區，哈爾茜搏士的小組。真奇怪。

她沿著命令路徑查下去，途中突破了幾道反駭客入侵程式設下的關卡。這些程式開始搜索她的信號源。

科塔娜將信號源遮罩，但那些程式馬上又開始搜索這道遮罩命令的源頭。

這是個非常棒的反入侵軟體，比軍情局的那些愚蠢的程式強得多。如果沒什麼事的話，她倒是很樂意接受挑戰。不過現在可不行，科塔娜從資料庫撤出來，開始尋找另一條可以進入軍情局第三區的未設防的路徑。

科塔娜聆聽著軍情局安全網路表層的嘈雜擁堵的資料流程。今天的資料包數量不同尋常：大量的質詢和加密資訊從軍情局發出。當它們從她旁邊流過時，科塔娜破解了它們的密碼，偷偷看了看。這都是些艦船調動出航的命令。他們一定是在調集軍力以對遠地殖民區進行搜索，尋找聖約人的蹤跡。她看到幾艘停泊在致遠星的太空港中的飛船——根據軍情局任務的特殊性，這些船都被喬裝成民用艦隻。它們的名字也常見而可愛：蘋果蜂號，圓周號還有百靈鳥號。

她找到了一些有用的清報：哈爾茜博士剛剛進入她的實驗室，現正在3號檢查點，她輸入了聲紋井接受了視網膜掃描，等特著系統的回應。

科塔娜切入那裡的驗證系統，抹除了給博士的回饋信號。驗證系統恢復到原始設置狀態。“請重新掃描視網膜，哈爾茜博士，”系統要求博士，“同時用正常聲音重複今天的安全密碼。”

趁哈爾茜還沒重新輸入之前，科塔娜向系統發送出自己備份的哈爾茜博士的視網膜及聲紋掃描檔案。她很早以前就備份了這此資料，以備不時之需。

第三區驗證系統在科塔娜面前敞開了大門。她只比哈爾邦茜早了一秒種。

她像一道閃電一樣鑽進第三區的網路系統。她搜索著，很快就發現了想要的東西。不到七十微妙她就將每一份有關斯巴達117的檔案拷貝入了自己的目錄中。

接著，科塔娜從第三區——即軍情局——的資料庫中退出，將她進行的這一系列查詢操作的路徑全部指向留在艾克森郵箱裡的“幽靈”。

她切斷與網路系統的所有連結，退回秋之柱號。迅速檢查了一遍反應堆——很好，指令引數一切正常。科塔娜隨即給艦橋上的霍爾少尉發出了完成任務的報告。

然後，科塔娜打開士官長的完整履歷，從後向前仔細查看著：他在障礙訓練中的表現資料，然後是他向軍情局首腦們作的彙報。

她看到聖約人從第四行星上發出的信號時，停下來思慮了片刻，試圖破譯出這個信號。符號看上去非常熟悉，讓人心癢難耐。她嘗試了所有標準翻譯軟體的運算規則及其一切變式，都毫無結果。這很奇怪，她決定先把它放到一邊，以後再來解決。

科塔娜繼續查看士官長的檔案。她發現了約翰和其他斯巴達所經歷的生物強化手術，那些粗暴的訓練和指導，還有他是怎麼在六歲時被徵召的——軍情局甚至不惜用一個克隆體將他替換。

所有這一切都是由哈爾茜博士授權的。

科塔娜足足用了三個運算週期，才讓這些資料通過了她的道德副程式——但並非理解領會，只是生吞了下去。哈爾茜博士，這個那麼關心斯巴達的人，怎麼會對他們做出這種事呢？

她當然會這麼做，因為這是必須做的。沒有其他方法可以保護UNSC免受叛軍和聖約人的侵襲。

哈爾茜是個怪物嗎？還是說她只是為了保護人類，做了必須要做的事？也許兩者兼而有之。

科塔娜刪除掉這些偷來的檔。無所謂，無論約翰過去曾經歷過什麼……那都己經過去。他現在由科塔娜照顧。她會盡自己的全部力量來保護他不再受到傷害——只要不會危及他們的任務就行。

f987654222 · 發表於 2014-10-29 16:29:56

第二十八章
軍曆2550年8月30號0400時

UNSC秋之柱號，波江座ε星區軌道，致遠星戰區

凱斯開動了終曲號巡遊艇的推進器。這架小巧的飛行器打了個轉，秋之柱號便進入了上校的視野之中。

一般來說，上校是不需要親自駕駛巡遊艇從太空港飛到飛船附近登船的，但凱斯堅持要這麼做。所有未授權的人員只被允許通過秋之柱號邊上一條狹窄的通道上登船，而他打算在接受這艘飛船的控制權前好好看看她的外觀。

打遠處看，秋之柱號很容易會被當作是一艘加長了的護衛艦。隨著巡遊艇的飛近，很多細節逐漸將這艘飛般的真實身份和實際年齡暴露出來：外殼上數條深深的凹陷和劃痕，引擎擋流板已經熏得烏黑，船兩側的緊急推進器也沒有了。

他怎麼會答應哈爾茜博士的委任？

他飛到距離飛船一百米的地方，然後繞向右舷。這一側的巡遊艇停泊艙已經被封死了，焊接在入口閘門外的金屬板上塗滿了紅色或者黃色的警告標示。

他接近到離船十米的地方，看出封住出口的並不是一塊實心的金屬板，而是裝有重型武器的裝甲艙門……幾乎全是Ａ級鈦合金的。射手型導彈發射艙佈滿了整個艙門。凱斯數了數：三十個直射，十個俯射。每一個發射艙都裝有十餘枚導彈。秋之柱號的秘密軍械庫可不亞於一艘真正的巡洋艦上所有的呀。

凱斯上校飛到船尾，留意到隱藏在那裡的用來防禦敵軍戰鬥機的５０毫米全自動炮。

腹部還有個突起——這是秋之柱號上惟一一門磁力加速炮的加速系統的一部分。個頭不大，讓人覺得威力有限。但是他的判斷很可能是與真實情況剛好相反，也許這門磁力加速炮跟秋之柱號其他部分的武器一樣，它的威力要遠超出外觀上的弱小。

希望如此。

他重新飛到左舷，來到那一個未被封閉的停泊艙附近，慢慢地進入入口。他注意到停泊艙裡停著三艘長劍型截擊機和兩艘鵜鶘運兵船。其中一艘運兵船加固了兩層裝甲，看上去就像是一個被托運的貨物一樣。運兵船的船首裝有鋸齒形的撞角①。

他啟動自動降落系統，然後關閉人工控制系統。一會兒工夫，巡遊艇開始下降，降落在氣閘門附近。凱斯上校拎起他的行李袋，步出巡遊艇。

日吉和子少尉在那裡迎接他。“歡迎登船，上校。”她敬了個禮。

他回了禮．“你覺得她①怎麼樣，少尉。”

她張大了一雙烏溜溜的眼睛。“她讓我覺得難以置信，上校。”她一直緊繃的臉也流露出一絲笑意，“他們把她變成了一個……特別的東西。”

“我已經看見他們是怎麼對付我的停泊艙的了。”上校的聲音聽上去不免有些酸溜溜的味道。

“那不過是個開頭呢，我可以帶你把這裡看個夠。”

“稍等一下。”他停了一下說，“我們先得辦一件事，少尉。”他打開內部通訊頻道，“洛弗爾少尉，把航向轉向星系邊緣，另外給秋之柱號設定一個加速向量，我們一到那兒就要進入躍遷斷層空問。”

“長官，”洛弗爾回答說，“我們的引擎還在試航階段。”

“科塔娜在嗎？”凱斯問了一聲，“我們有足夠的能量來開動飛船嗎？我打算立刻動身。”

“引擎最後的試航己經到θ級迴圈，“她回答說，“在參數處於常規範圍內的情況下啟動沒有問題。調用百分之三十的能量給引擎，長官。”

“其他系統的狀態呢？”

“武器系統檢查已初始化，導航系統一切正常。正在進行全面的系統檢查和三重檢查，上校。”

“很好，一旦有異常情況請立刻同志我。”上校滿意地說。

“沒問題，長官。”她回答說。

“我們終於有了個人工智慧。”他沖著日吉和子少尉說。

“可不止呢，長官，”日吉和子回答說，“科塔娜負責全面檢查以及監察飛船改裝後的運轉情況，我們還有另外一個備用的人工智慧來負責定點防禦。”

“真的？”凱斯驚訝萬分，現在一艘飛船能擁有一個人工智慧已經夠幸運的了，同時擁有兩個簡直是史無前例。

“沒錯，長官。一旦科塔娜全身心去處理她的事務時，我會啟動我們的人工智慧的。”

凱斯上校在哈爾茜博士的辦公室見過科塔娜。雖然每個人工智慧看上去都是那樣地光彩耀眼，但科塔娜卻出類拔萃。凱斯上校向她提的數個航行難題，她都一一解出，甚至還提醒了凱斯一些他自己都沒有留意到的問題。她似乎有些興奮過頭了，然而那總不會是壞事兒。

日吉和子少尉帶著他來到電梯前面，按下了前去D層甲板的按鈕。

“剛開始的時候，”她說，“我比較擔心甲板上的武器裝備部署情況。一發穿甲彈就能把這裡變成焰火表演場。畢竟這艘飛船沒有太多剩餘的空間——到處都是支架、蜂窩結構的Ａ級鈦合金甲板和緊急液壓裝置。長官，這飛船的抗打擊能力強得驚人。”

“我希望我們不會面臨必須測試她這一方面功能的情況。”凱斯蔔校摸了摸口袋裡的煙斗。

“那當然，長官。”

電梯穿過飛船產生自旋重力的部分——這裡反而沒有重力，一陣失重感湧上凱斯上校全身，他不禁感到一陣暈眩，下意識地伸手抓住扶梯。

門打開了，他們步入如同一個巨大洞穴般的引擎艙。四層樓房那麼高的天花板讓這個房間成為飛船最大①撞角，船首金屬撞角，戰艦船頭上的凸出物，用於撞擊敵船或切入敵船。②指秋之柱號飛船。的一個艙室。室內天橋和平臺交叉縱橫。

“這是新反應堆。”日吉和子指給他看。

這套裝備位於一層不含鐵的陶土和含鉛水晶的包圍之內。主反應堆似乎處在兩個較小的反應堆當中。技術員們在房間裡四周飄浮，記錄著資料或是監視著牆上的監控台。

“這種設計我可不怎麼熟悉，少尉。”

“這是最新的反應堆技術。秋之柱號是目前為止第一艘採用這種技術的飛船。兩個小的聚變反應堆為主反應堆增壓．增強它的動力。疊加的磁場可以暫態間增加百分之三百的推進力。”

凱斯上校不由得輕聲吹了個口哨表示讚歎，然後打量了一下房間。“我似乎沒有看見什麼冷卻管。”

“確實沒有，長官。這個反應堆使用了在鐳射誘導作用下接近絕對零度的離子冷卻劑來散熱。引擎開得越大，我們就越有足夠的冷凍劑來冷卻系統。這種設計的效率極高。”

兩個小反應堆啟動了，凱斯上校感到房間溫度驟然上升，又驟然下降。凱斯取出煙斗，輕輕敲擊著掌心。他得重新考慮以往的戰略了。這種新型引擎讓他在戰鬥中有更多的選擇。

“還有很多可看的，長官。”

日吉和子少尉帶他回到電梯。“我們有四十門50毫米機關炮進行定點防禦，幾乎能顧及到各個方向。”

“哪兒才是我們主要防禦方向？”

“船首下部，”她說，“磁力加速裝置所在的一個長條形區域。那裡沒多少武器，主要作用就是利用磁化裝置快速給武器充能。”

“給我講講那台磁力加速炮，它看上去有點兒不中用。”

“它發射的是一種特製的炮彈，亞鐵彈芯，炮彈外面還包有一層特殊的碳鎢外殼。炮彈擊中目標後就會爆裂，就和突擊步槍的爆裂彈一樣。”她一口氣說得太快，不由得停下來大大地喘了口氣，“這門炮的整個炮膛都有磁場充能器，能迅速增加炮膛磁能。在充能器幫助下，我們一次可以射出三枚炮彈。”

這用來對付聖約人的能量盾非常有效。第一發，或者是前兩發可以用來抵消他們的能量盾，而最後一發直接給它們來個迎面一拳。

“我想聽聽你的評價，少尉。”

“我得套用洛弗爾少尉的話，就是‘我想我真的是愛上她了’。”

凱斯上校點點頭。“我看見有幾艘截擊機和鵜鶘運兵船停在停泊艙。”

“沒錯，長官，其中一艘長劍截擊機裝備了濕婆神式核彈，可被遠程遙控。另外我們甲板上還有三枚哈瓦克戰術核彈。”

“很好，”凱斯上梭點點頭，“那麼那些鵜鶘運兵船呢？我看見有一艘的裝甲特別厚。”

“斯巴達們幹的，似乎把那艘船變成了戰鬥機。”

“斯巴達？”凱斯有點兒驚訝，“他們己經到了？”

“沒錯，長官。在我們之前到的。”

“帶我去他們那兒。”

“好的，長官。”少尉停住電梯，然後按下了去C層甲板的按鈕。

二十五年前凱斯上校曾幫助哈爾茜博士挑選斯巴達候選人。她當時曾說過這些人沒准是今後UNSC惟一的救星。當時他以為博士不過是在唬人，然而今天看來，她當時說得不假。但那並不等於說當時的做法就是對的。到今天為止，誘拐兒童的負罪感還在折磨著他。

電梯門打開了，原來的貯藏室現在變成了斯巴達們的兵營。每一個都穿著雷神之錘盔甲，讓凱斯心生一種奇異的感覺。他們本是人類，看起來卻半像機械，半像泰坦巨人。

艙室裡面一片忙碌的景象：斯巴達們或是卸下裝備，或是細細地擦拭槍械，還有一對在練習空手搏鬥。凱斯上校的眼睛幾乎跟不上他們疾如閃電的動作，進攻、格鬥或是反擊如行雲流水般流暢。

凱斯上校和UNSC裡的每個人一樣，早就看過他們的相關報到，聽過關於他們的很多傳言——斯巴達們被看作神。他們被當作是超人類戰士，所向披靡，無堅不摧——這也是實情，他看過哈爾茜博士給他的實戰記錄。

看到這些斯巴達和這艘改造過的秋之柱號，凱斯開始相信哈爾茜博士的計畫也許真有可能實現。

“上校來了！”其中一個斯巴達喊道。

每個人都立刻停下來，立正。

“稍息，不必拘束，繼續你們剛才在做的事。”

斯巴達們略為放鬆。其中一個大踏步走向他。

“斯巴達士官長117向您報到，長官。”巨人停下來，一時間，凱斯感覺這個斯巴達很不安的樣子，“長官，我很遺憾沒有向你報到就直接來了。斯坦福斯司令堅持讓我們斷開通訊頻道和所有與電腦網路之間的連結。”

凱斯土校留意到斯巴達們的頭盔啟動了反光面，這樣無法看清面板後面他們的表情。

“沒關係，士官長。我只想向你們表示一下致敬。如果你們有什麼需要的話，請立刻通知我。”

“沒問題，長官。”士官長回答說。

一陣難堪的沉默之後，凱斯突然意識到自己井不屬於這裡——他就像是闖入了一個秘密社團的大本營。“很好，士官長。有事來艦橋找我。”

“遵命。”士官長敬禮說。

凱斯上校回了禮，然後和少尉一起離開了。

電梯門閉合後，日吉和子少尉忍不住開口。“我想問——我絕對沒有任何冒犯斯巴達的意思——您有沒有覺得他們……非常奇怪？”

“奇怪？當然，少尉。我想假如你親眼看見或和他們一起經歷了一場戰鬥後，可能只會覺得他們只是有一點兒奇怪。”

“有人說這件盔甲裡的已經不是人類了，是機器。”

“他們是人類。”凱斯回答說。

電梯門打開，凱斯走進他的艦橋。這要比他預料中的小得多，指揮椅和其他座位之間只有一米的間距。顯示幕幾乎佔據了整個房間，但這裡依然還有一面巨大的、展示著前方星空全景的落地窗。

“系統狀態報告。”凱斯上校下令說。

多明尼克少尉首先回答：“通訊系統通暢，長官。密切注意著與致遠星艦隊司令部的資訊通道，沒有新的指令。”多明尼克少尉剪短了頭髮，左手手腕上也刻了新的刺青：貝索函數的圖示形式。

“對反應堆的全面檢查完成百分之八十，”霍爾少尉彙報說，“氧氣供應、動力輸出、自旋重力和壓力均正常，長官。”她微笑著，但不是往日那種敷衍的笑容。她內心確實很快樂。

日吉和子少尉坐到位置上，伸手把頭髮綰了個結。“武器系統沒有問題，長官。磁力加速炮處於電能充足狀態，無需充能。”

洛弗爾少尉最後一個報告。“導航器與感應系統己連線，一切正常。隨時候命。”他全神貫注地注視著自己的工作螢幕。

科塔娜的一個小小的全息影像出現在人工智慧臺上。“引擎運轉穩定，上校。所有人員在崗。你現在有百分之五十的能量來開動飛船。肖一藤川躍遷空間生成器己與飛船系統連線……你可以隨時帶我們進入躍遷斷層空間。”

“非常好。”他回答說。

凱斯觀察了一下他的船員們，非常高興看見他們己經從上一次的戰鬥中恢復過來，再也沒有疲憊、憔悴或是神經兮兮的表情。

很好，我需要他們以最振奮的精神來應付之後的一切。

船員們並不太清楚這次任務是什麼。凱斯堅持不讓他們知道。給他們的命令是：去獲取聖約人的科技，捕獲一艘聖約人飛船並且將之完好無損地帶回家。

他們不知道的是太空司令部在此次冒險行動中所賭下的籌碼是什麼。“接近致遠星系邊緣，”洛弗爾少尉報告說，“準備生成躍遷斷層——”

“上校！”多明尼克少尉焦急地喊道，“阿爾法優先頻道傳來致遠星軍事堡壘指擇總部的消息……長官，他們遭到聖約人的襲擊！”

f987654222 · 發表於 2014-10-29 16:30:18

第二十九章
軍曆2552年8月29日0000時

窄帶點對點傳輸：來源來知；

接收方：第三區，Ω安全天線陣列，波江座ε星系UNSC指揮部，致遠星軍事基地

PLNB優先通訊XX087R-XX

加密方案：迦瑪方案

公共金鑰：N/A

來自：代號“挖煤工”

發至：代號“外科醫師”主題：進度報告／皮下注射計畫

密級：最高機密〔第三區Ｘ光指令）

／文件提取重組完畢／

／文件頭／

空港停泊修理站。圓周號輕巡洋艦正在進行最後的秘密升級。船塢記錄已經修改。

人工智慧探尋到查詢信號。行動有被發現的危險。

根據意外情況處理計畫（代號“探戈”〕：抹去飛船註冊號碼：實施與停泊港電腦網路的硬體隔離；啟動反侵入軟體；載入阿爾法安全協議。

長官，正如您所要求的一樣。不必擔心——在空間站的電腦記錄中，圓周號從未存在過。

／文件結束／

／變碼一銷毀程式啟動／

按“輸入鍵”繼續。

f987654222 · 發表於 2014-10-29 16:31:19

第三十章
軍曆2552年8月30號0447時

遙感太空站費米號，波江座ε星系邊緣地帶

麥克羅伯站長踏入遙感太空站費米號中心。值班軍官比爾•史崔特和大衛•布賴特甯——都是中尉——起身立正，向他敬禮。

他無聲地回禮。

佔據整扇牆壁的監視器顯示著最後一次空間探測器送回的資料：多維空間圖表，經過色彩處理的星空圖像，以及經過斷層空間的所有物體清單。一些新來的軍官覺得這些圖像挺“漂亮”的。

而對麥克羅伯站長來說，上面任何一個斑點都代表著危險。多維空間裡隱藏了太多的東西：海盜船、黑市商人……以及聖約人。

麥克羅伯檢查了他們的值班工作情況。他進行了兩重檢查，確認所有的程式和硬體都按照UNSC的標準進行。他的手指在鍵盤和監視屏上移動，確定上面一塵不染。遙感站的運行狀態是第一流的。

想想他們保衛的東西吧。致遠星。除了完美的工作之外，其他的一律不可接受。他得讓他的部下們也知道這一點。

“繼續執行勤務。”他說。

自從奧克坦紐斯座δ星系的戰鬥之後，艦隊司令部進行了人員調動，把最精銳的人員派往遙感太空站。麥克羅伯被從近地殖民區邊緣的約克要塞中抽調過來。在過去的三個月當中，他幫助下屬們飛快地提高對空間探測器資料的解讀能力。

“蔔一批空間探測器發射就緒，”史崔特少尉說，“線性加速器和躍遷斷層生成器就緒。”

設置成三十秒後往返迴圈。”麥克羅伯站長下令說。

“遵命，長官。空間探測器發射完畢。己經加速進入躍遷斷層空間。”

艦隊司令部可不想見到有任何東西來攻擊致遠星軍區。這是UNSC的軍事指揮中心。假如真有任何東西來攻擊它，戰鬥進行的時間會很短。軌道上佈置了二十門超級磁力加速炮。他們能將三千噸重的炮彈以接近光速的十分之四的速度發射，瞄準的精確度也高得很。萬一連這都阻擋不了聖約人的話，那麼還有隨時都能趕到這裡的一百餘艘飛船來對付它們。

然而麥克羅伯站長知道，以前也曾有一個軍事基地自以為堅不可摧，結果它為自己的自大付出了慘痛的代價。他可不希望致遠星變成另一個珍珠港。

“空間探測器即將返回。”布賴特甯少尉彙報說“α空間探測器即將返回常規空間。三秒……二秒……一秒。扇形掃描。在撤離點負四萬三千公里處獲得信號。”

“處理信號，並且發射回收標靶，少尉。”

“遵命，長官。自動追蹤信號——”少尉瞥了一眼顯示器，“長官，你能來看看這個麼？”

“顯示到螢幕上。”

雷達信號和中子顯象儀上的圖像出現在螢幕上——佔據了整個螢幕。麥克羅伯站長從沒在躍遷斷層空間見過這個。

．確定資料流程沒有損害，是原始資料，”站長下令說，“我估計這傢伙得有三千公里的直徑。”

“確定資料……它的直徑為三幹兩百公里，長官。信號並不完整。等β空間探測器回來，我們可以獲得它的軌道。

這麼大的物體在躍遷斷層空間裡航行算是件稀罕事。偶爾會有流星或是彗星會跑進來——天文學家們至今也沒搞明白它們是如何跑進那個非常規空間的。然而那些天體和眼下這個也不一樣。至少，自從——

“我的天。”麥克羅伯喃喃地說。

自從奧克坦紐斯座δ星系第四行星一役之後。

＂別再等β空間探側器了，”麥克羅伯站長厲聲說，“執行科爾協議，史崔特少尉。清除導肮資料庫，我說的是立刻。布賴特甯少尉，立刻打開反應堆的內部保險閥。”

他的下屬們遲疑了一下，立刻明白了眼下的處境，急忙行動起來。

“開始執行病毒檔清除程式，”史崔特少尉喊道，“主存和緩存資料全部清空。”然後他臉色發白地轉過身，“長官，科學資料庫因維修而正處於離線狀態，裡而有所有的UNSC天文日誌記錄。”

“包括每個星球一光年內的導航資料。”站長低聲說，“還包括太陽系的。少尉，你派個人去那兒，我不管你用什麼東西，哪怕是用鐵錘來砸爛它，都要確定資料被完全毀滅。”

“遵命，長官。“史崔特打開通訊頻道，開始瘋狂地下達命令。

“保險閥紅色警報。”布賴特甯少尉報告說，嘴唇緊緊地抿成一條線，“β空間探測器返回中，四秒……三秒……二秒……一秒。距離目標十二萬公里。信號非常微弱。空間探測器似乎出故障了。正在試圖整理信號。”

“這會兒出故障未免也太巧合了吧。史崔特，用阿爾法頻道接通艦隊司令部！壓縮並傳輸太空站日誌。”

“遵命，”他的手指緊張地敲擊著鍵盤，但不時地出錯，只得重新修改命令，“日誌己發送。”

“收到β空間探測器信號，”布賴特甯少尉說，“正在計算物體的運動軌遒。”

那東西接近了。它的邊緣有點兒異樣，是球形或針形的突起。

麥克羅伯站長不安地轉動身子，捏緊拳頭。

“它將經過致遠星系，”布賴特甯少尉說，“十七秒之後到達致遠星星系邊緣零點四一位置的恒星的日冕層。”他吸了口氣，“長官，它距離我們只有一光秒了。”

史崔特少尉啪地站了起來，椅子被撞翻，直滾到站長邊上。站長扶起椅子。“坐下，少尉。我們要做件事了。調整望遠鏡，查看那個區域。”

史崔特少尉回頭看看站長堅毅的身影，深吸了口氣。“遵命，長官。”他坐了蔔來，“調整望遠鏡方向中。”

“γ間探測器返回中，三秒……二秒……一秒。”布賴特甯少尉遲疑了一下，“沒有信號，長官。掃描中。有四秒的延時。空間探測器可能暫時被轉移到其他維度去了。”

“我可不這麼認為。”站長陰沉著臉說。

史崔特少尉報告說：“望遠鏡現在瞄準了目標。圖像己顯現在主螢幕上。”

致遠星系邊緣閃現出無數的小綠點。它們聚攏在一起，向前湧動，就像是一鍋沸騰的液體。它們附近的太空因此開始扭曲並且變得模糊不清，幾乎有半數以上的星辰的光芒被掩蓋了。

“雷達探測到目標。”布賴特甯少尉報告說，‘超過三百個的大型物體。”他的手指開始頗抖，“長官，輪廓與己知的聖約人戰艦相符。”

“它們開始加速，”史崔特少尉聲音低沉，“直沖著我們過來了。”

“與艦隊司令部的通訊網路被遮罩了，”布賴特甯少尉的手開始顫抖，“我們的聯繫被切斷了。”

麥克羅伯站長依然筆直地站著。“天文日誌記錄呢？”

“長官，他們還在試圖停止科學資料庫的維修程式，這得花點兒時間。”

“那麼我們的選擇就不多了。”麥克羅伯輕輕地說。

他把手放在布賴特甯少尉的肩膀上。“沒事兒，少尉。我們盡力做了。我們己經盡到責任。沒什麼可以擔心的了。”

他把手掌印在控制台上。站長解除了反應堆的保險閥，把全部儲備箱中的氘氣充入聚變室。麥克羅伯站長說：“只能執行最後的指令了。”

f987654222 · 發表於 2014-10-29 16:31:43

第三十一章
軍曆2525年8月30日0519時

UNSC秋之柱號，波江座ε星系邊緣

出問題了。

約翰先是感覺到胃部一陣不適：輕微的橫向加速度。這加速度越來越大，以至於他不得不抱住雙腿。顯然，秋之柱號正在轉向。

船艙中所有的斯巴達都感到了異常。他們正從貨箱中搬運裝備，為低溫睡眠航程準備製冷管，現在卻都把這些手裡的活兒放下了。

橫向的移動逐漸減慢，最終停止了。秋之柱號的引擎發出雷鳴般的聲音，貫穿了整架飛船。

凱麗走過來對他說：“長官，我想飛船正在加速進入躍遷斷層空間吧？”

“我也這麼認為。讓弗雷德和約書亞繼續準備好製冷管。琳達帶一隊人警戒我們的武器裝備。我去看看怎麼回事。”

“是，長官。，

士官長走向通訊器。他痛恨待在飛船裡。失去控制的感覺讓人煩躁不安。在這兒，斯巴達們和貨物沒什麼區別。

還沒走到通訊器前，約翰就猶豫起來。如果凱斯上校正在進行一個迷惑敵軍或是發動進攻的計畫，那他現在最不希望的就是被打擾。

約翰按下按鈕。“科塔娜，我們改變了肮線。出了什麼問題嗎？”

還沒等科塔娜回答，凱斯上校的聲音就從通訊器裡傳出：“凱斯上校呼叫斯巴達117。”

約翰趕忙回答：“斯巴達117在此候命，長官。”

“計畫有變。”凱斯沉默了很久，才繼續說，“當面說解釋起來比較容易。我現在過去向你作詳細說明完畢。”

約翰轉過身，其他斯巴達迅速地執行著剛才他下達的命令。那些沒有具體任務的人開始一遍又一遍地檢查武器，維護他們的戰鬥裝備。

他們都聽到了凱斯走米的聲音。新型盔甲上的聲遝採集裝置可以辨識出一百米外的低語聲。

不用多說，斯巴達們也知道有麻煩了。

約翰打開了通訊器旁邊的顯示幕。前甲飯的攝像頭顯示出他們確實已經轉向，飛船正掉頭向回開。

是這艘船出了們麼故障嗎？不，如果是這種事，凱斯上校沒必要過來當面跟他解釋。肯定是出現了什麼岔子。

電梯的門向兩側滑開，凱斯上校走了出來。

“長官！”士官長高聲喊道。

斯巴達們全部立正行禮。

“稍息。”凱斯說。但他臉上的表情暗示出，現在可不是休息的時候。他的拇指撫摸著那只古舊的煙斗。

“出了個很嚴重的問題。”他掃了一眼其他斯巴達，低聲對約翰說，“我們私下談談。”接著他便走到通訊器前。

“長官，”約翰說，“除非你離開這層甲板，否則斯巴達們可以聽到你我的任何對話。”

凱斯著著斯巴達們，皺起眉頭。“我明白了。好吧，其實你的隊員最好也聽聽。我不知道它們是怎麼找到致遠星的——它們至少放過了十幾個近地殖民星球，直接來到這裡。現在探究原因已毫無意義了。總之，它們已經來了。而我們必須做點兒什麼了。”

“長官，它們是指……”

“聖約人。”凱瀚轉頭沖著通訊器說，“科塔娜，顯示上一條阿爾法優先順序通訊。”

一份公報出現在螢幕上，士官長讀了起來。

聯合國太空司令部阿爾法化先級通訊045927Z-83

加密方案：紅色方案

公共金鑰：丈件／亡命一探戈－β-5/

來自：羅蘭•弗里蒙特司令，太空司令部指揮官，艦隊司令部一區指揮官/(UNSC服役號：00745-16778-HS）

發至：致遠星系、耶利哥星系、坦塔羅斯星系所有戰艦

主題：即刻召回

密級：保密〔BGX指令）

／文件頭／

致遠裡星系邊緣相對座標系030發現聖約人般船。

所有UNSC戰艦中止一切活動，以最快速度到集結點祖魯進行整編。

所有戰艦準備立即執行科爾協議。

／文件結束／

“科塔娜已經通過秋之柱號上的感測器捕捉到聖約人艦船的信號。”凱斯說，“由於受到干擾，她無法確定具體數目，但至少有超過一百艘的聖約人艦船正向致遠星靠近。我們必須趕回去。根據這一命令，我們只能取消軍情局下達的那個任務。”

“長官，取消？”約翰還從沒放棄過任何一個任務。

“致遠星是我們的戰略總部，也是我們最大的飛船製造基地，士官長。如果它淪陷了，那麼哈爾茜博士關於‘人類只剩幾個月時間’的預言將縮減到幾周。”

士官長通常不會反駁上級軍官，但這一次，責任驅使他這麼做。“長官，這兩個任務並不矛盾。”

凱斯點起煙斗——這至少違反了三項禁止在UNSC飛船上點燃易燃品的規定。他吸了一口，若有所思地看著升騰的煙霧。“你想到了什麼，士官長。”

“一百艘異族飛船，長官。在致遠星軌道防禦系統和我軍艦隊的夾擊下，幾乎可以肯定，會有敵艦遭到重創，那麼我的小隊就可以登陸其中一艘，並將其俘虜。”

凱斯仔細思考著這個提議的可能性。“那裡還會有上百艘相互攻擊的飛船。空間裡也會充滿導彈、核武器……還有聖約人的等離子魚雷。”

“只需要將飛船停在距離戰場足夠近的地方，”士官長說，“如果您能在它們的護盾上打個洞，然後拖延足夠的時間讓斯巴達們登上飛船。其他的就交給我們好了。”

凱斯咬著煙斗想了想，接著把煙斗放下說：“你的計畫有一個操作上的困難。現在秋之柱號的整備工作由科塔娜負責，科塔娜將跟隨你們行動。當然，我們有一個自己的人工智慧，可如果等他這個人工智慧被啟動，接管這艘飛船——那時，恐怕這場遭遇戰己經結束了。”

“我明白，長官。”

凱斯盯著士官長看了一會兒，歎了口氣。“如果我們發現一艘受到重創的聖約人艦船，如果我們離它夠近，如果我們接近它時還沒被轟炸成宇宙粒子，那麼我將把科塔娜傳送給你。沒有人工智慧輔助的戰鬥，我也試過。”凱斯臉上閃過一絲疲憊的微笑，隨即消失了。

“是，長官！”

“我們將在二十分鐘後到達祖魯集結點。士官長，讓你的小隊做好準備……無論情況如何。”

“是，長官！”約翰向他立正行禮。

凱斯回禮後走進電梯。他叼著煙斗，慢慢搖了搖頭。

士官長轉過身面對自己的隊員。他們都放下了手中的活兒。

“你們都聽到了。就是這樣。弗雷德，詹姆斯，我要你們改裝一艘鵜鶘運兵船。把所有的C－12烈性炸藥都搞來，在它的鼻子上加個撞角。如果凱斯上校搞掉了一艘聖約人艦船的護盾，我們可能需要直接撞進它的外殼。”

弗雷德和約翰回答道：“明白，長官。”

“琳達，帶一個小隊，打開所有軍情局給我們誰備的貨箱，把裡面的裝備儘快分發下去。確保每個人都配備一個小型推進器、足夠的彈藥和手雷，還有多聯裝火箭發射器——假如有的話。如果我們登上敵艦，可能會遇到那些大個子的聖約人，這次我需要有足夠的火力幹掉它們。”

“是，長官！”

斯巴達們開始迅速為即將到來的任務做好準備。

士官長走近凱麗。他通過一條私人頻道對她說：“載貨清單上標明十三號貨箱裡有三顆哈沃克核雷。你拿上它們，我會帶著啟動匙。”

“明白。”凱麗回答道，但她沒有馬上去執行任務。

士官長沒法看到她的臉，但他太瞭解凱麗了。從她肩膀微微下沉的動作，約翰就能看出她在擔心。

“長官，我知道這次的任務很艱巨，但……你有沒有覺得這就像一次門德茲士官長主持的訓練任務？似乎有個‘驚喜，在等著我們……感覺好像有人在監視我們的行動，你有這個感覺嗎？”

“沒錯，”約翰回答，“我正等著它呢。”

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HALO 光暈《最後一戰：瑞曲之戰》 作者：埃里克•尼倫德 (已完結)

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